– Тогда полагаю, мы заедем позднее.
– Да, как можно позднее, – согласился Рональд.
– Вы так с моей супругой не разговаривайте, – барон Лиомель решил продемонстрировать свою любовь. – Она дама уважаемая.
– Равно как и ее достопочтенная мачеха, разве нет? – пропела Селия. – Рональд свое уважение продемонстрировал в полной мере еще лет двадцать назад. Вы не в курсе этой истории?
Помрачневшее лицо барона подсказывало – в курсе. Еще как в курсе.
– Дорогая, тебя на свете тогда еще не было, – Рональд улыбался.
– И что? Зато мне твоя мама все-все рассказала.
– Я думаю, барон в курсе.
– Просто это так романтично… неизвестные злоумышленники опоили и леди, и ее мачеху и решили навек опозорить. А ты их спас!
Бланка побагровела от гнева:
– Вы издеваетесь?
– Леди, ну это же вы к нам явились… я так и не поняла – зачем? – захлопала ресницами Селия. – Наверное, поблагодарить Рональда за свое чудесное спасение?
– Ноги моей в этом доме не будет! – топнула означенной ногой Бланка. И, развернувшись, направилась к двери.
– А я так надеялась, что вы мне будете давать советы и расскажете о местном обществе, – прозвенел ей вслед голосок Селии. – Я бы называла вас тетя Бланка. Или даже тетушка…
Ответом ей был рык страдающего зубной болью медведя и хлопок двери.
Рональд поцеловал руку супруги:
– Сели, спасибо.
– Вот гадкая баба, – с чувством сказала Селия. – Распорядись, чтобы их сюда не пускали!
– Обещаю.
Слуги, подслушивающие под дверью, тихонько, но отчетливо зааплодировали.
* * *
Новое письмо от Варны Аргайл пришло на следующий день.
Лорд Аргайл!
Если вы согласны поговорить о будущем вашего внука, я буду ждать вас в хижине лесника сегодня, в четыре часа пополудни.
Варна Аргайл
– Едем вместе?
Селия могла бы и не спрашивать, Рональд кивнул:
– Конечно!
– И что ты хочешь узнать от этой дамы?
– Посмотрим, что там за Варна, – Рональд уже обсудил этот вопрос с отцом. Нельзя сказать, что Аргайлы хорошо ладили, но слишком уж серьезным было дело, чтобы пускать его на самотек или усложнять внутренними противоречиями. – Проверим подлинность ее брака с Эрвином, проверим отцовство мальчика – а потом уж будем решать, что делать. Или взять даму на содержание и признать малыша как Аргайла, или…
– Это может быть ловушкой? – задумалась Селия. – Если Эрвин был связан с собакоголовыми? Может эта женщина тоже быть с ними связанной?
– Может.
Селия посмотрела на мужа.
И вот поди разбери, чего ты ждешь?
То ли: «Дорогая, там будет опасно, лучше останься дома, я не хочу тобой рисковать». То ли: «Дорогая, я на тебя рассчитываю, ты у меня такая умница».