– Ты быстро вернулась. Удалось что-нибудь узнать?
Хаген сидел на единственном в домике скрипучем стуле, читая книгу с затертой обложкой. Когда я вошла, он оторвал взгляд от страниц и внимательно, будто боялся обнаружить хоть одну царапину или ссадину, осмотрел меня с головы до пят.
– В бутылке было снотворное, – отчиталась, глядя на носки своих ботинок. – Возможно, в другие что-то тоже было подсыпано. Хотя Милли пила из тех, что в баре, и с ней все в порядке.
– Скорее всего, снотворное было только в бутылках в подвале, – предположил Хаген. – Думаю, их доставали, когда в бар приходила подходящая «жертва».
Я покрылась гусиной кожей и едва заметно поежилась, прекрасно понимая, о чем Хаген говорит. Снотворное давали только людям, которых собирались обратить в низших. Но это еще придется доказать.
Хаген отложил книгу, поднялся и так, словно это что-то привычное, помог мне снять куртку. Еще вчера я бы запротестовала и отвергла ненужные ухаживания, навязанные этикетом, но этот чертов вечер посеял в душе столько сомнений, что не было сил сопротивляться.
Да и нужно ли это?
Дакота права. Все мои попытки «надышаться перед смертью» – танец на костях, от которого всем только больнее. Может, хватит гнаться за несбыточным? Пытаться урвать последний кусок мнимой свободы, чтобы потом лелеять короткие воспоминания до конца дней… Может, стоит принять свою судьбу? Не отвергать Хагена, не бежать от него, а дать нашему союзу шанс? Иного у меня все равно не будет.
Но сложнее всего перестать смотреть на Хагена сквозь призму долга. Увидеть в принце обычного парня, а не навязанный выбор – вот что я должна сделать.
– Ты готова? – Хаген выжидающе замер в паре шагов от меня, пока я, не решаясь пройти в глубь комнаты, все еще топталась у порога.
Я должна была снять ботинки, чтобы сегодня их больше не надеть, ведь остаюсь ночевать в домике вместе с Хагеном. Сделав над собой усилие, я все же разулась и сделала шаг навстречу принцу, запоздало отвечая:
– Готова.
Стоило мне это сказать, кожа на шее вспыхнула жаром. Подсознательно я боялась новой боли, что причинят вампирские клыки, и, наверное, хотела бы, чтобы пытка больше не повторялась.
– Ты боишься? – подметил Хаген, когда я на негнущихся ногах подошла к нему. – Вчера было очень больно?
– Да, – выдавила из пересохшего горла. – Вчера было ужасно.