– И что ты ему сказал? – спросил Джимми-Дон. Я редко видел здоровяка настолько серьезным. Никаких шуток. И глупых комментариев. Он знал, чем эта дрянь может обернуться для меня. Как повлияет на мою карьеру… И всю жизнь.
– Сказал ему чертову правду. Это не Аксель. Он бы так со мной не поступил. Только не здесь. Не сейчас. Он не стал бы разрушать мои мечты, когда они уже замаячили на горизонте.
Джимми-Дон взглянул на Роума, но тот только качнул головой.
– А ты, восемьдесят третий, гребаный мечтатель, – откровенно проговорил он, используя вместо имени номер с моей майки. Он всегда так делал, еще с детских лет.
– Роум, не надо. Хоть ты не начинай, – произнес я как можно спокойнее.
– А я начну. Я знаю Акселя так же давно, как и тебя. И твой братец – бедовый парень, Ост.
– Роум, – простонал я.
– Ты ему ничего не должен, – отрезал он.
Я еще глубже откинулся на спинку дивана и запрокинул голову.
– Ты не прав.
– Чушь собачья! Если бы не этот придурок, ты бы никогда не связался с Холмчими!
– Если бы не этот придурок, я бы оттуда не выбрался. Так что я в долгу перед ним. Он будет прикрывать меня до самого конца. И к этой дряни в кампусе не имеет отношения. Я бы жизнью за это поручился.
Роум недоверчиво рассмеялся, но ничего не сказал. Повисшее между нами молчание лишь усилило напряжение. Поэтому, не глядя на друзей, я проговорил:
– Можете уйти? Хочу пару минут побыть один.
Я слышал, как они поднялись с дивана. Потом Роум громко хлопнул дверью.
Наконец я опустил взгляд и уставился на красный ковер на полу.
Я знал, что Роум заботится лишь обо мне. Но он не понимал, что значит быть бедным и каждый день бороться за выживание. Не представлял, как ребенок мог настолько проголодаться, чтобы рыться в мусорных баках возле ресторанов, надеясь отыскать что-нибудь, способное заглушить голодную боль в желудке. Не сознавал, что, когда малыш болел, не было даже таблеток, чтобы его вылечить. И никакой медицинской страховки. И оставалось лишь прибегать к услугам наркоторговцев из трейлерного парка в богом забытой части города. И, конечно, он не знал жизни внутри банды. Если вступишь в нее однажды, то останешься на всю жизнь… так что Роум не понимал, чем я обязан Акселю, ведь тот вытащил меня оттуда в семнадцать лет.
Наклонившись вперед, я почувствовал, как глаза наполнились слезами. Упершись локтями в колени, я обхватил голову руками и громко прошептал:
– Аксель. Прошу… пожалуйста, скажи, что это не ты…