Аксель пожал плечами.
– Внутри я смогу за себя постоять.
Пытаясь подавить печаль, я спросил:
– А что, черт возьми, ты будешь делать потом?
Аксель фыркнул от смеха.
– Отсижу свой срок. А потом приеду жить к тебе, суперзвезда. Так что к тому времени заведи богатенький особнячок. Capisci?
Я рассмеялся и ответил:
– Capisco.
– Карилло, пошли. – Сзади подошел полицейский, и Аксель наклонился к моему уху.
– Знаю, что был тебе не лучшим братом, малыш. И облажался по полной, особенно с Леви. Но семья для меня всегда была главной. И я хочу, чтобы ты знал: я чертовски горжусь тобой. И тем, что ты – моя кровь. Вы с Леви. Обещай, что у вас все будет хорошо.
Похлопав Акселя по щеке, я притянул его к себе и поцеловал в макушку.
– Не высовывайся и не попадай в неприятности. А когда выйдешь, я приеду, чтобы отвезти тебя домой.
Аксель широко улыбнулся.
– Договор? Я-то свою часть сдержу.
– Договор, – ответил я, выдавив улыбку.
Коротко кивнув, полицейский повел Акселя прочь, но тот вдруг оглянулся со слезами на глазах.
– Она ушла с миром?
Сердце дрогнуло, когда я понял, что он имел в виду маму. Я скрестил руки на груди, чтобы унять дрожь, и просто кивнул, будучи не в силах говорить.
– Хорошо, малыш. Чертовски здорово. По крайней мере, она наконец-то снова свободна.
Полицейский увел Акселя, а я повернулся лицом к друзьям.
Джимми-Дон обнял меня за шею.
– Парень, ты готов вернуться к своему эльфенку и младшему братишке, чтобы начать жить нормальной жизнью?
Глубоко вздохнув, я кивнул. Начать жить. Именно это я и собирался сделать. Отбросить связанное с Холмчими дерьмо и зажить по-настоящему.
* * *
Позже тем же вечером в «Западных холмах» Джованни «Джио» Марино застрелили из проезжавшей мимо машины. Свидетелей убийства не нашлось, и Короли тут же заняли территорию Холмчих.
Отбор НФЛ, второй раунд
Радио-сити-мьюзик-холл[49], Нью-Йорк
Два месяца спустя…
– И для «Сорок девятых» из Сан-Франциско… Остин Карилло из алабамского «Кримсон Тайда»!
Мы все сидели за кулисами Радио-сити-холла. Остин взглянул мне в глаза, а потом поднес к губам руку, которую крепко сжимал. Он весь дрожал.
– Эльфенок… черт, – прошептал он и закрыл глаза, беззвучно молясь. Я прислонилась к его плечу.
– Остин! «Сорок девятые»! – закричал Леви и вскочил с места.
Остин отпустил мою руку и встал, чтобы обнять брата. Они прижались друг к другу, просто наслаждаясь важностью момента.
А потом Остин отстранился и, словно в тумане, последовал за служащим на сцену, чтобы получить свою майку.
Я видела его на экране телевизора и не смогла удержаться от улыбки.