– В этом и беда, – объяснила я, надкусывая печенье, которое Ханна испекла на пахте. – Он не ожидал такого наплыва. Не мог справиться со всеми заказами и начал повторяться.
Папа кивнул.
– Вот почему у нас появилось так много «потомков» солдат из седьмого полка штата Иллинойс.
– Именно! А потом в Потсдам приехала Пэм Маттеи, которая стала совать нос в его дела, и Хаммонд начал переживать.
– Та, которая отвечала за фейерверки?! – удивилась Бесс.
Я кивнула.
– На самом деле она агент ФБР, и ей поручили отлавливать интернет-мошенников. Хотя сайт Хаммонда – это ещё цветочки, он входит в более крупную преступную схему, и она решила, что через него получится выйти на остальных. Хаммонд сбежал в Ривер-Хайтс, чтобы замести следы, но Маттеи последовала за ним. Она просто прикрывалась работницей пиротехнической компании.
– И потому совсем не разбиралась в пиротехнике, – вставил Гарольд Сафер. – Меня ей удалось обмануть, но я ведь и сам в этом полный ноль!
– Вот почему он с самого начала был такой нервный, – догадалась Эвелин. – Его уже взяли на мушку. Маркус очень остро отреагировал на письмо Агнес Махоуни, которая выразила сомнения в правдивости его родословных. Наверное, мне следовало раньше заметить, как странно он себя ведёт…
Она виновато опустила голову, но Бесс немедленно её поддержала.
– Не расстраивайтесь. Вы не знали, что он обманщик.
– Нет, мне следовало это заметить. Я же всё-таки библиотекарь! А ещё надо было сразу вспомнить о его неприязни к Махоуни и Арту Джеффри. Как раз эта ненависть и привела к такому печальному исходу.
– Да, он был уж слишком этим одержим, – согласилась я. – Что между ними произошло?
Мисс Уотерс вздохнула и надломила печенье.
– Как я и говорила, Маркус потерял бизнес из-за покойного мужа Агнес, но вы ещё не знаете почему. Арт Джеффри тогда был шофёром у Махоуни. Маркус занимался строительными работами на их территории и обнаружил, что Джеффри крадёт бензин. Тогда он пригрозил его сдать, но вскоре после этого Арт застал Маркуса за использованием дешёвых материалов и стал шантажировать, чтобы тот держал рот на замке.
– То есть у обоих рыльце в пушку, – заметил папа.
Мисс Уотерс кивнула.
– В итоге оба решили пожаловаться друг на друга миссис Махоуни, но она приняла сторону Джеффри. Всё-таки он работал у неё на полную ставку и умел подмазаться. А своему супругу рассказала о том, как Маркус экономит на строительных материалах. Мистер Махоуни воспользовался этим, чтобы разрушить его бизнес. Тогда я ещё ничего этого не знала. Маркус рассказал мне всё накануне отъезда.