Но этот, так сказать, десерт, будет разыгран в самом конце, после боев гладиаторов. Если наш доблестный глава не пожелает одарить ими по своему выбору.
Все дружно посмотрели на Гардиана, и тот демонстративно пожал плечами, что можно было толковать, как угодно. От — «Что, сами не разберетесь?» До — «Возможно, мне и придет такая мысль, но еще не уверен».
И тогда мне стало понятно предназначение натянутой между двумя деревьями настоящей театральной кулисы. В нужный момент она распахнется, чтобы явить перед перквизиторами тех несчастных девиц, которых угораздило переместиться не возле Вокзала, Фартового, или любого другого поселения, где живут нормальные люди, пусть далеко и не ангелы, но в Центре. И все-таки Старый поинтересовался.
— Гардиан?
— Все как и обычно — в самом конце разыграем девочек в лотерею, — не замедлил с ответом он. — Ну а если приглянется кому-нибудь красотка, но фортуна ему не улыбнулась, у него будет шанс выйти на бой со счастливчиком. Победит — себе ее заберёт. Нет, и какие тогда проблемы?
— Вопросов не осталось? — окинул всех взглядом доморощенный конферансье. — Тогда идем дальше. Уже традиционно первым номером нашего представления станут гладиаторские бои и сначала в них выступят, так сказать, неофиты, чтобы мы убедились — они достойны быть среди нас! По тем же правилам, что и всегда: претендент с молотком или топором — по желанию, и против него двое из выбраковки. С пустыми руками, конечно же. Но, надеюсь, с яростным стремлением не быть овцой перед ножом мясника. Ну а затем разыграем девочек. Скорблю вместе со всеми, что номеров у нас сегодня только два, но ведь и праздник, так сказать по-походному. Освободим Центр, тогда и вернемся к привычному укладу жизни. Вот, собственно, и все.
Конферансье вопросительно посмотрел на Гардиана: возможно, у него есть что-то добавить. Так и оказалось.
— Вот что я вам скажу. Все вы знаете, что теперь у нас есть новый эмоционал — Теоретик. Известно и мне, что многим из вас хотелось бы спустить с него шкуру. В прямом смысле этого выражения — как принято делать с нашими злейшими врагами. И потому возникает искреннее недоумение: почему он еще жив? — Гардиан не забыл указать на меня пальцем. — А именно по этой причине, — чтобы сунуть ближайшему перквизитору жадр.
Тот пошел по рукам, и в любой другой ситуации мне было бы забавно наблюдать за тем, как по очереди замирают те, в чьи руки он попал. Когда скептическое выражение лица стремительно меняется на изумленное. Причем настолько, что у некоторых даже челюсти отваливались. Так продолжалось какое-то время, пока, наконец, жадр снова не вернулся к Гардиану.