— Я исправлюсь. Кстати, а где твои бусы?
— Какие еще бусы?
— Те, которые тебе подарил.
— Ага, дождешься от тебя подарочка! Другие парни своим девушкам айфончики дарят, посреди зимы на море их возят, а я за все время от тебя только единственный раз его дождалась, да и то ружье!
— Карабин.
— И что это меняет? Ой, какие красивые! И где ты их взял?
— Сам сделал.
— Правда сам? Честное-пречестное?!
— Честнее некуда.
— Спасибо! Дай я тебя поцелую! Нет, правда, какие красивые. А главное, ты сам их сделал! Только ты так больше не улыбайся. По крайней мере, на людях. Сама-то я давно уже привыкла, что любимый у меня дурачок, но другим-то зачем знать?
Еще бы не назвать мою улыбку глупой, если я продолжал не верить своим глазам. И ушам. Вот она, Валерия, живая и улыбающаяся. А где-то невдалеке слышны голоса Славы Профа и Гудрона, опять они о чем-то спорят.
— Лера, мой наган тебе на глаза не попадался?
— Нормальненько так! Ты будешь свои вещи разбрасывать, а я должна знать? Нет, не попадался. Он же всегда у тебя с собой.
Сейчас его почему-то нет. Зато есть ты, Слава, Борис, Трофим, Остап, Янис. И Ирма. Прежняя Ирма. И еще множество других людей. Да и как может быть иначе, если до горной долины, где и расположен Центр, добрых полдня пути?
— Колючий! — Лера нежно погладила меня по щеке после моего поцелуя. — Посидим, поболтаем, пока минутка свободная есть? Мы же с тех пор, как в Светлом встретились, так ни разу толком и не общались. Все бегом, бегом, чтобы вовремя сюда успеть.
— Мы обязательно поговорим, милая! Долго-долго, и обо всем на свете. А пока мне нужно сделать много важных дел. Лера, там, куда мы идем, к востоку от Центра есть болото. Не надо в него лезть, чтобы не случилось. Недалеко от него куча развалин, настоящий лабиринт, и в них легко можно спрятаться. Только не лезь в болото! Обещаешь?
— Ты к чему мне все это говоришь? Сон дурной приснился?
— После объясню. А пока просто пообещай.
— Обещаю.
— Ну тогда я пошел. Не скучай, — совсем уж непонятно для чего добавил я, как будто нам предстояла долгая разлука.
— Я постараюсь, Игорь, — часто закивала Лера, заодно придав себе такой вид, словно вот-вот расплачется, вредина.
— Нет, уважаемый Гудрон Асфальтович, альтернативных экономических систем, помимо той, в которой мы существуем, вернее будет сказать — на Земле существуют, достаточное количество. Я тебе их с десяток навскидку смогу перечислить. Частью уже апробированных, и доказавших свою эффективность, частью только в теории.
— Например?
— Та же социалистическая. Вполне себе жизнеспособная модель. Не без недостатков, разумеется, но ведь и достоинств у нее хватает. И если бы мы не стояли подобно бабуинам на разных берегах реки, и не размахивали ядерными дубинами… Ты хотя бы о Китае вспомни.