Когда идут полтора десятка человек, как бы они не старались действовать скрытно, обязательно кто-нибудь, да издаст шум. Стукнет один о другой камень, треснет ветка, зашуршит одежда, или негромко, но что-нибудь лязгнет на ком-нибудь из людей. Каждый раз я болезненно морщился, но где взять таких же бойцов, как Гудрон, Трофим и остальные наши?
— Стоп!
Заросли закончились, а вслед за ними и линия обороны, теперь придется пробираться по открытой местности. Где нет укрытий и, если у нашего врага найдется пусть даже самый плевенький прибор ночного видения!.. Об этом не хотелось и думать.
— Ждать здесь.
Нам с Трофимом и Гудроном предстояло присоединиться к Остапу, который должен быть на позиции недалеко от входа в ущелье. И если убрать Остапа у перквизиторов получилось бесшумно, с троими подобное уже не пройдет.
— Давайте рюкзак.
Один из двух, которые забиты тем, над чем полночи провозился Трофим, и что должно дать укрытие людям Карпышева — густой, непроглядный дым. Второй нужен на тот случай, если нам придется задымить собственный отход. Он оказался довольно тяжелым. Сами по себе свертки небольшие и относительно легкие, но для тяжести в каждый из них Трофим вложил камень, иначе далеко не кинуть. Инструкции, как ими пользоваться, были самыми простыми.
— Нащупал твердое внутри него, сжал, чтобы хрустнуло, и сразу метай, — объяснил он. — Единственное, с камнем не перепутайте. Так что лучше сжимать сразу обеими руками, под какой-нибудь да хрустнет.
— Трофим, Борис, за мной! Остальные — по сигналу.
Самому незамысловатому — крику ночной птицы. Чем-то напоминающему, когда камешками часто стучат один о другой, удобно. Рюкзак, поначалу вполне подъемный, к середине дистанции начал серьезно пригибать к земле, и когда добрался до места, выдохся почти полностью. После того как мне помогли его снять, завалился на спину, позволяя себе короткий отдых. Остап был здесь, живой и невредимый, теперь только и оставалось, что дождаться развития событий.
— Черт бы их побрал! — негромко выругался Трофим.
— Ты чего? — тоже шепотом спросил у него Гудрон.
— Они рюкзаки перепутали, болваны. Этот с основным грузом, второй был куда легче.
— Все равно его кому-то пришлось бы нести.
— Но когда уже прикрывают! А с этим попробуй-ка покрутись!
— Остап, как обстановка? — Трофим был прав, и благо, что обошлось.
— Спокойно. Сколько не пытался, никого из перквизиторов засечь так и не смог. Я даже приблизился к ним почти вплотную — ни малейшего признака, что они вообще тут есть.
— Зря рисковал.
— Если вдоль самой стеночки, риску практически нет.