За пультом, как в ее другом сне, сидел Этьен. Увидев фехтовальщицу, он тут же встал, с улыбкой заключил ее в объятия и похлопал по спине, как это обычно делал отец, когда она побеждала в поединке. Женька тоже улыбнулась, но без особой радости, – она знала, что поздравить ее сейчас было можно только с возвращением.
– Покажи ей все, что нужно, Этьен, – сказал профессор.
Этьен посадил девушку рядом и объяснил основные моменты. Работа с Окном технически оказалась простой, почти, как детская игра.
– На клавиатуре набирается время, – показал Этьен. – Здесь задается местность, климат, погода и прочие географические подробности. Сюда закладываются характеристики и внешний вид будущих персонажей. Вот здесь набираются сюжетные линии. Каждый персонаж и сам сюжет имеет кодовый номер. Потом все это ставится на автомат. Оператор, он же автор, следит за ним и, если нужно, вносит свои изменения.
– Главное, чтобы все было продумано заранее, и автор знал, что делает, – добавил Монрей.
Этьен набрал на пульте несколько цифр. На экране появился город на холме и дорога.
– Это Этамп? – посмотрела на профессора фехтовальщица.
– Да, – кивнул он.
– А почему так мало зелени?
– Потому что там сейчас начало весны.
– То есть… сюжет не закончен?
– Для вас закончен, Женечка, но для всех остальных его героев жизнь будет продолжаться в нем и дальше.
– А можно… войти? – кивнула на Окно фехтовальщица.
– Давайте попробуем, – сказал Монрей. – Этьен, сними защиту и дай девушке куртку.
Саваль подал Женьке свою куртку и снова набрал какие-то цифры. С экрана, будто что-то соскользнуло – изображение тотчас стало объемным.
Профессор взял фехтовальщицу за руку провел за границы Окна. Там действительно было прохладно. Женька присела, потрогала пробившуюся траву, в которой, как и раньше, не было ничего искусственного, потом встала и вдохнула всей грудью весенний воздух.
– Ну как? – спросил Монрей.
– Холодно… и шея болит… – Женька кашлянула, – и горло, – она дотронулась до шрама на шее, а потом посмотрела на свои пальцы. – Профессор… кровь…
Монрей немедленно схватил девушку за талию и затащил обратно в комнату. Откуда-то выскочил Лабрю и стал чем-то мазать ее ноющую шею.
– … Лабрю?.. Это вы?.. Откуда?
– Из лаборантской.
– Профессор, я брежу?..
– Нет, вы не бредите, Женечка. Арман Дюпре или Лабрю, на самом деле, врач и мой бывший студент. Должен же был кто-то подстраховать вас в том жестоком мире. Это ведь он вытащил вас из сюжета.
– Как?
– Буквально – купил ваше тело у палача, – улыбнулся Дюпре. – К счастью, опередил господина де Шале! Помните, маркиз хотел приобрести вашу голову? И, так как вне сюжета вы не Жанна де Бежар, то все благополучно срослось и восстановилось.