Порода обрушилась с оглушительным грохотом, задрожала земля, мне в лицо ударила воздушная волна, состоявшая из песка и мелких камней.
— Что происходит?! — орал один из бойцов.
— Всё под контролем, — заверил я. — Вроде бы газ больше не выходит, но факела поджигать ещё опасно.
— Я могу создать водный щит, — предложил Хиро.
— Отлично! Так и сделай, а уже потом зажигайте свет. Но будь добр, сделай его побольше.
— Разберусь! — разражено крикнул командир.
На пару мгновений воцарилась тишина, а затем её нарушило журчание воды.
Без каких-либо команд один из бойцов зажёг факел. Яркий свет вынудил меня зажмуриться и прикрыть глаза рукой.
— Мы живы, — негромко констатировал я. — Пронесло так пронесло.
Командир вместе со своими бойцами находились по ту сторону водной преграды.
— Ты же говорил, что не о чем переживать! — резонно подметил Хиро. — Как это понимать?!
— Откуда же я мог знать, что залежи газа находятся так высоко? Шанс один к миллиону, если не меньше.
— Шахтёр…
— Вернёмся назад метров на пятьдесят и пробурим тоннель вбок. Если верить карте, которую показал Ясуо, то можно выйти в другом месте.
Да, так получится дольше, но иного выхода нет.
— Ой, не нравится мне это… — Хиро тяжело вдохнул.
На лицах его людей читался страх и неуверенность. Они явно были недовольны моим планом. Вероятно, гибель в честном бою виделась им более предпочтительной, чем кремация или смерть от…
«Туда не ходи, сюда ходи! Камень башка попадёт — совсем мёртвый будешь», — всплыло в моей голове.
Но переживали они зря, ведь вторая попытка закончилась успехом.
* * *
— Ну вот! Я же говорил! Теперь можно вызывать спецотряд. Хотя у меня возник вопрос: а не могли ли мы перебросить бойцов на драгунах? Пусть в несколько ходок, но всё же? — спросил я, когда мы вышли наружу.
— Шпионы Сет-Джу повсюду, такую операцию от них мы бы не смогли скрыть, — парировал Хиро.
— А-а-а, начинаю понимать. Получается, что основная армия пойдёт через ущелье, а затем какая-то часть неожиданно свернёт в тоннель?
Командир удивлённо посмотрел на меня, словно мне удалось раскрыть их тайный план.
— Вы, — обратился он к подчинённым, — оставайтесь в тоннеле и охраняйте выход.
— Так точно! — хором ответили они.
— А мы, значится, пойдём назад? — поинтересовался я.
— Да, — коротко бросил Хиро и пошёл первым.
Всю дорогу он был на удивление молчаливым, как бы я ни пытался разговорить его.
И чего он так надулся? Неужто дело в секретном плане «Барбаросса»?
Если и так, то, скорее всего, он усомнился в его надёжности. Раз уж догадался я, то и хитрые китайцы наверняка что-то да прочухают.