Оуэн начал обдумывать ситуацию серьезно.
— Леди Мэри Дерби, — сказал он, записывая имя. — Леди Кэролайн Нортен. Леди Фрэнсис Холмс. Леди Джорджина Питт-Стэнли…
Исписав несколько страниц, он наконец иссяк.
— Мисс Уизертон? — обессиленно закончил он.
— Чума ее возьми, Оуэн, ей без пяти минут сорок лет.
— Возраст роли не играет, если ты просто хочешь сдержать слово и сорвать планы своей бабушки. Тебе ведь нравилось ее общество.
— Если уж я собираюсь жениться, то на такой, которая по крайней мере способна произвести на свет пару щенков. — Нимз снял с него простыню, и Сакс встал. — Я свои обязанности знаю. Читай все сначала.
— О, пощади! — воскликнул Оуэн, но перелистал странички обратно и прочел весь список. Закрыв записную книжку, он спросил:
— Ну?
Сакс стоял, прислонившись к стене и сложив на груди руки. Попугай сидел у него на плече, собака — у ног: ни дать ни взять геральдическая композиция.
— Драконихе следовало бы назвать моего дорогого дядюшку Гренделем.
Оуэн посмотрел на него непонимающе, и Сакс пояснил:
— Потому что тогда она была бы матерью Гренделя — чудовища из «Беовульфа». — Он тряхнул головой. — Ты должен расширять свой кругозор. А я — жениться.
При этих словах Нокс дернулся и закричал:
— Не женись! Не женись!
Сакс вздрогнул, но прибавил:
— Завтра же.
Слуги все еще суетились, притворяясь, что убирают в спальне.
— Давай испытаем терпимость Нокса. — Сакс схватил Бэбс за талию, бросил на кровать и страстно поцеловал.
Птица перелетела на балдахин, но ничего не выкрикнула, а вместо этого с надеждой в голосе попросила:
— Дай орех.
— Хорошая идея, Нокс. — Бэбс продела руку под халат Сакса.
Он со смехом отбросил ее:
— Эй, эй, не надо слишком уж дразнить птичку! Так или иначе, ты исправился, Нокс.
Бэбс подмигнула:
— Это просто означает, милорд, что я для этого больше не гожусь.
— Черта с два! То-то мои слуги-мужчины все время ходят полусонные.
— Давайте лучше продолжим о вас. Это также означает, что я могу оказаться как раз той, что вам нужна. — Она невзначай толкнула Сакса на кровать, отошла, покачивая широкими бедрами, и стала рядом с Нимзом.
Создавалось впечатление, что здесь действительно сумасшедший дом, но Сакс не обращал на это никакого внимания. В сущности, он сам породил это своей беззаботной добротой и снисходительностью, а также полным пренебрежением к тайнам личной жизни. Он любил говорить, что слуги все равно всегда все знают и могут даже оказаться полезными, поскольку знают все и о других тоже.
Однако Оуэн полагал, что в данной ситуации даже самые пронырливые слуги едва ли могли помочь.