По-видимому, храбрая миелонка решила защитить меня и переключить гнев могущественного собеседника на себя. Похвально… но глупо. Совершенно не так нужно было общаться с Императором. Я решительно, хотя и достаточно деликатно, отстранил рыжую «кошечку» и сам вступил в разговор.
— Приветствую, Георг! Я прилетел вовсе не как проситель. Просто у меня появилось то, что должно тебя заинтересовать. Ты же, насколько знаю, любишь большие звездолёты и грандиозные космические сражения?
Кунг Георг на экране сглотнул, словно голодный пёс, которому показали вкусную кость. Посмотрел куда-то в сторону, словно консультируясь с кем-то, не попавшим в поле зрения камеры, или даже спрашивая у него разрешения. Я догадался, что там находилась жутковатая лэнг Флорианна тон Унатари — сильнейшая Ищущая Правду человеческой Империи и старинный консультант Георга Первого, решениям которой он полностью доверял. По-видимому, ответ от Ищущей Правду поступил положительный.
— Хорошо, кунг Комар, нам действительно есть о чём поговорить. Жду тебя через сорок минут на «Боге Войны». Можешь захватить с собой пару спутников, но только не свою жуткую магичку лэнг Сою-Тан. Тут на корабле сейчас находится моя супруга Астра, а после инцидента с Флорианной она… скажем так… несколько недолюбливает твою воспитанницу.
***
На переговоры я взял свою вайедда лэнг Валери, поскольку принимающая сторона уведомила, что вместе с кунг Георгом будет его супруга «Белая Королева» лэнг Астра, и такой шаг выглядел логичным и зеркальным. Может показаться странным, но моя супруга — глава огромной состоящей из четверти миллиона игроков фракции «Свободный Тайлакс», не любила официальные мероприятия и по возможности избегала их. Однако одной из тем, предполагаемых для обсуждения с Императором, была планета Тайлакс и назначение представителя Империи одним из шестнадцати прелатов, так что открутиться от участия в переговорах лэнг Валери-Урла не смогла. Хотя пыталась, и мне даже пришлось уговаривать супругу.
Валери-Урла с подчёркнуто недовольным выражением лица сняла с шеи грубый кожаный шнурок с амулетом из зелёной яшмы, сменив его на изящное серебристое колье с мелкими искрящимися бриллиантами — подарок от жителей Тайлакса. Затем Великая Охотница отстегнула и оставила на столике своей каюты кобуру с лазерным пистолетом, а также ножны с охотничьим ножом, с которым практически никогда не расставалась. Насколько я знал, этот старый простенький нож с расколовшейся и перемотанной проволокой рукоятью служил единственным сохранившимся напоминанием об отце Валери, погибшим много лет назад на Карантинной Планете.