Тамара обняла брата.
– Я пришла спасти твою задницу, младший братик.
– На две минуты! – буркнул Толя. – Ты на две минуты старше меня.
Они вытащили свое оружие, встав спиной к спине. Майю выхватила ружье из рук убитого солдата.
– Я думал, вы не смогли послать подкрепление, – сказал король Николай. У него была рассечена губа, а на мундире смешались грязь и кровь. Он был ранен в левое плечо, но ружье в руках держал уверенно.
– Королева запретила, – подтвердила Тамара.
Тут Майю посмотрела королю в глаза.
– Но, насколько правительству известно, кергудов не существует.
– Интригой на интригу, – хмыкнул Николай. – Что ж, добро пожаловать.
После аудиенции у королевы Леути и принцесс в летнем дворце Тамара с Майю вернулись к Бергину и Рейему.
– Ты был прав, – сказала Майю. – Макхи станет править страной вместе с Эри в качестве регента. Ни суда. Ни наказания. Род Табан останется незапятнанным.
Бергин пожал тощими плечами.
– Идет война. А они хотят мира и стабильности. Справедливость – это роскошь, недоступная таким, как мы.
– Они собираются привезти сюда и других кергудов, – сказала Майю. – Для восстановления.
– В ссылку, – уточнил Рейем. – Может, это и к лучшему. Мы не подходим для жизни рядом с людьми.
– Не говори так, – сказал Бергин. – Мы живы. И свободны.
– Правда? Как долго позволят существовать кергуду, который угрожает трону Табан? Мы – секрет, раскрытия которого нельзя допустить. – Он посмотрел в окно, на берег озера. – К тому же мы не предназначены для жизни в изоляции, без цели. Мы созданы для битвы.
– Равка не позволит причинить вам вред, – поклялась Тамара. – Я не позволю. У нас теперь договор.
– Защищающий права гришей, – возразила Майю. – А какое вам дело до кергудов?
Золотые глаза Тамары блеснули.
– Они такие же жертвы парема, как и гриши.
– Это не важно, – вздохнула Майю. – Что нам даст этот договор, если Равка падет перед фьерданцами?
– Не надо недооценивать короля Николая, – ответила Тамара. – Он будет сражаться до последней капли крови. Как и я.
Бергин поднялся.
– Если ты отправляешься на войну, я хочу с тобой.
Рейем обернулся.
– Ты… ты уедешь?
В голосе брата не было слышно эмоций, но Майю ощутила охватившее его смятение.
– Пусть Равка и не моя родина, но я – гриш. Я буду сражаться за короля, давшего мне свободу.
– Тогда и мы должны сражаться, – сказала Майю. Она сама не ждала от себя таких слов. Но Николай с Тамарой помогли ей найти Рейема – а еще она нутром чуяла, что, если бы не Бергин, ей бы уже некого было искать. Скарабей, Мотылек, Буревестник… у всех у них были друзья, семьи, жизни, и все это стерлось во время перерождения в