– Мы выслушаем то, что она хочет нам сообщить, – поддержал Хайрем Шенк.
– Нет, – возразил Николай.
Он знал, что разговор рано или поздно свернет в эту сторону. И понял, что у него нет вариантов, едва увидев своих родителей, входящих в зал в компании нового претендента на престол. Затем вспомнил о Магнусе Опьере, который даже в одежде бродяги был полон достоинства, который проделал путь через две страны, чтобы попытаться спасти своего сына и город, полный невинных людей. Он был изобретателем, строителем.
«Я никогда не был королем», – внезапно понял он. Не трон и корону хотел он заполучить так страстно. Все, чего он желал, – это привести в порядок свою страну, и теперь, наконец, кажется, понял, как это сделать.
Он поймал взгляд выцветших голубых глаз матери и улыбнулся.
– Нет необходимости подвергать королеву Татьяну столь тяжелому испытанию. Нужное вам подтверждение вы найдете в моем собственном признании. Я – незаконнорожденный. Я всегда знал об этом и ничуть этим не огорчен. Никогда не хотел быть Ланцовым.
– Что ты творишь? – яростно прошептала Зоя.
– То, что должен, – ответил Николай.
– В Ланцовых течет кровь первых королей! – вскипел его отец. – Самого Яромира!
– Когда-то великий род необязательно сохранит свое величие. Именно один из Ланцовых не смог удержать Черного Еретика и допустил создание Теневого Каньона. Именно один из Ланцовых оставил управление Равкой на Дарклинга и Апрата и позволил своей стране и народу жить под их гнетом. Мне жаль, что я не могу претендовать на корону Равки, но я счастлив, что во мне нет крови Ланцовых.
– Николай!.. – протестующе вскрикнула Зоя.
Он указал на Вадика Демидова.
– Но и у этого человека прав на трон Равки не больше, чем у меня. – Николай обвел взглядом амфитеатр, вложив в него все до капли влияние, которого он добился потом и кровью, в морях под именем Штурмхонда, на поле битвы как Николай Ланцов. Возможно, у него и не было настоящего имени, но вот побед за ним числилось немало. – Фьерда настояла на том, чтобы все знатные фамилии Равки собрались здесь сегодня. Так давайте предоставим им право решать, кто же будет править этой страной.
– Неужели твоя дерзость позволяет тебе считать, что они выберут бастарда? – со смешком спросил его отец.
Зоя повернулась к Николаю и прошептала:
– Именно этого Фьерда и добивается. Ты не можешь позволить им голосовать и признать их решение законным. Ты должен положить этому конец.
Но у Николая не было таких намерений. И если Зоя злилась уже сейчас, то ему через мгновение, подозревал он, придется искать надежное укрытие.