– А вы уверены, что, если Фьерда вторгнется в Равку, шуханцы смогут удержать ее в узде? – спросила Зоя.
У шуханцев была мощная наземная армия, но никто до конца не знал истинной мощи фьерданской военной машины. И Керчия могла оказаться следующей в их списке завоеваний.
Шенк в ответ просто улыбнулся.
– Возможно, зубы у волков изрядно поредеют после длительной схватки с соседями.
– Значит, вы надеетесь, что мы ослабим Фьерду. Однако не желаете помогать нам в этом. У северных берегов стоят на якоре керчийские суда. У нас есть флайер. Самое время отправить сообщение.
– Мы могли бы стянуть сюда наши корабли. Если бы Керчия отправила меня, чтобы предложить помощь Равке, мы бы именно так и сделали.
– Но это не так.
– Нет.
– Вас отправили, чтобы я тратила свое драгоценное время, находясь не там, где должна быть.
– Несмотря на то, что я оценил и вино, и вашу очаровательную компанию, боюсь, я не вижу смысла в этой встрече. Вам нечего предложить, мисс…
– Генерал.
– Генерал Назяленская, – продолжил он снисходительно, как дядюшка, потакающий капризам любимой племянницы. – У нас есть все, что нам нужно.
– Так ли это?
Шенк выгнул бровь в притворном удивлении.
– Что это значит?
Это был последний козырь Зои, последний шанс спасти эту партию.
– У нашего короля дар делать невозможное возможным, а еще изобретать невероятные машины, способные покорять новые горизонты. Он собрал группу из величайших ученых умов как среди гришей, так и среди отказников. Вы уверены, что хотите оказаться на противоположной всему этому стороне?
– Мы не выбираем сторону, мисс Назяленская. Мне кажется, я довольно ясно это объяснил. И мы не заключаем сделки наперед. Возможно, Равка продемонстрирует изобретения, о которых мы пока ничего не знаем, но Фьерда уже сейчас показывает мощь, хорошо известную всему миру.
Зоя посмотрела на него долгим взглядом.
– Вы собирались отдать свою дочь в жены Николаю Ланцову. Вы знаете, что он порядочный человек.
Простые слова, но Зое было слишком хорошо известно, как они редко звучат.
– Дорогая моя, – начал Шенк, допив свое вино и отодвигаясь от стола. – Возможно, у шуханцев стандарты ниже, но я собирался выдать дочь замуж за короля, а не за бастарда.
– Что это значит? – резко спросила Зоя, чувствуя, как ее выдержка дает трещину.
Неужели этот червь в человеческом обличии смеет открыто сомневаться в происхождении Николая? Если это так, значит, их дела идут намного хуже, чем даже она себе представляла.
Но Шенк в ответ лишь хитро улыбнулся.
– Просто разговоры. Слухи.
– Будьте осторожны, чтобы слухи не сочли вашими словами. Это отличный способ лишиться языка.