Земля в апреле ещё не успела прогреться, а ночи были холодные. От близкой реки поднимался туман, и веяло сыростью. У костра на войлочной кошме спали трое караульных, ещё двое подкидывали дровишки, вели между собой неспешную беседу и лишь изредка бросали взгляды в сторону сереющего в предрассветных сумерках моста.
Алексей полз по деревянным брусьям рядом с Лужином. Как не противился Цыган участию командира в этом рискованном деле, но Лёшка был непреклонен. Самая важная часть операции заключалась в том, чтобы отряду перемахнуть через реку в тишине и далее уже распределиться по своим целям.
– Вот когда лучше меня нож бросать научишься, – тогда и я буду спокойно идти за твоей спиной, – одной фразой оборвал он Федьку. Крыть тому было нечем, ибо этим навыком он пока что не обладал.
Белёсая кисея окутывала воду и мост, восток только начал сереть, и у реки было удивительно тихо. Изредка плеснёт рыба да послышится смешок или бормотанье караульных от костра. Пять силуэтов в лохматках сливались с мостовым настилом. Ещё шагов пять оставалось до берега и десяток до караульных. Вот она самая опасная часть пути. Лёшка, сжимая в обеих руках по швырковику, чуть приподнялся. Далеко, на таком расстоянии уверенно кидать было нельзя. Вдруг один из караульных встал, и что-то ответив товарищу, со смешком затрусил в сторону реки. Оставшийся у костра тоже поднялся со своего места и начал поправлять костёр.
Начали! Караульный сделал «своё дело» и, затянув пояс на шароварах, развернулся в сторону костра. Лёшка медленно, не делая резких движений, поднялся и, согнувшись, проскользнул пять шагов до берега. Один, два, три шага мягкая подошва скрывала шорох. В самый последний миг турок, как видно, что-то почувствовал и, остановившись, начал разворачиваться. Ших! сталь гольбейна резанула шейную артерию, а капитан, уже не останавливаясь, пробежал вперёд. Падающего и хрипящего турка подхватили на руки Велько с Борисом. Хэк! – швырковый нож вошёл в грудь второго караульного только сейчас заметившего, какое-то движение возле моста. За семь шагов нож попал туда, куда надо, и тело упало на землю практически бесшумно. Скоро у костра осталось лежать пять трупов. Сводный отряд перебегал мост и распределялся по своим местам.
Вот они три больших каменных дома в центре. Так просто, как у моста, здесь уже не получится, все пять караульных бодрствовали. Четверо сидели у костра, разведённого у самого большого строения, а один из них и вовсе стоял у входа, опираясь на длинноствольный карамультук. Действовать нужно было сейчас, ещё несколько минут и к площади подойдут две сотни гайдуков. Уже сейчас насторожённым своим слухом Лёшка слышал топот их ног и позвякивание оружия.