– Господин полковник, его высокопревосходительство желает вас видеть у себя. Разумеется, после аудиенции у его императорского величества, – порученец раздвинул тонкие губы в улыбке, показавшейся Лаврову змеиной.
Козырнув, Лавров холодно кивнул головой и поспешил за приостановившимся несколькими ступеньками выше Ламздорфом. Взяв Лаврова под локоток, министр приблизил напомаженные усики к уху спутника и негромко поинтересовался:
– Что, Вольдемар, Трепов на ковер вызывает?
– Желают видеть-с, – дипломатично отозвался полковник.
– Нигде дорожку генерал-губернатору не переходили, Вольдемар? – не отставал граф.
– Чин у меня не тот: под ногами у генералов путаться, – отшутился Лавров. – Возможно, по мнению Дмитрия Федоровича, я слишком часто стал бывать при дворе. Он у нас человек ревнивый, конкуренции у трона не терпит…
– Ну, тогда ладно, – чуть разгладил лоб Ламздорф. – А то, знаете, Вольдемар, всякие слухи ходят…
– Насчет меня? – подивился полковник. – Какие же, к примеру, Владимир Николаевич?
– Мерзкие такие слушки, Вольдемар. Собственно, даже не слухи, а так… Предположения-с… Впрочем, все это, наверное, ерунда! Вот про меня сколько лет уже сплетничают – и ничего. Как видите, бодр и весел…
Однако приподнятое настроение, с которым Лавров ехал в Царское, опало как тесто на сквозняке.
Николай II принял министра и полковника подчеркнуто по-разному. Графу – широко улыбнулся, изволил пошутить насчет чуть изменившейся формы усов. По полковнику едва мазнул взглядом из-под полуопущенных век и снова воззрился на министра:
– Ну-с, чем порадуете, граф? Мне доложили, что вы с Лавровым по одному вопросу…
Ламздорф попытался честно отойти в тень:
– Ваше императорское величество, поскольку нынче отличился агент господина полковника Лаврова, полагал бы справедливым уступить честь доклада по важному вопросу ему…
– Ты, граф, у себя в министерстве полагай, – чуть резче прервал Николай. – А здесь тебя спрашивают – изволь отвечать!
– Слушаю-с, ваше императорское величество, – виновато зачастил министр и раскрыл принесенную с собой папку. – Нынче ночью, со значком «Срочно. Вне всякой очереди!», в шифровальный отдел министерства поступила депеша от камергера Павлова из Шанхая. Такая же депеша поступила и в Генеральный штаб, на имя полковника Лаврова. Со ссылкою на императорский генштаб Японии и агента под литерою «А» его высокопревосходительство Павлов сообщает поразительную новость. Она касается одной из последних директив, отправленных Токио своему первому уполномоченному на переговорах в Портсмуте Комуре. Позвольте зачитать, ваше императорское величество?