Она посмотрела налево. Там, где дорожка ограничивалась бордюром, начинался лес. Эта чёртова гостиница находилась, можно сказать, на краю города и считалась приличным местом – потому её и расположили рядом с естественной экологической системой. Летом здесь, должно быть, красиво.
Но сейчас её взору открывались лишь чёрные, голые стволы деревьев, уходящие вглубь к непроглядной тьме. В этой тьме могло таиться что угодно.
По её спине пробежал холод. На какое-то мгновение она даже вообразила, что кто-то стоит за теми вон толстыми деревьями. Наблюдает за ней. Ей показалось, или там что-то блеснуло? Чьи-то…Глаза….?
В голову тут же помимо воли начали закрадываться зловещие байки о неком существе, живущем в лесу и утаскивающем туда всех, кто случайно окажется рядом…
Ксюша икнула от накатившего ужаса. Вот глупости же лезут в голову! Нет, не надо себе надумывать. А то сейчас вообразит себе самых разных кошмаров и просто побежит с диким визгом по этой дорожке. Ну, смешно же будет. И глупо. Поэтому все, нужно не думать ни о чём и спокойно продолжить путь. Здесь никого нет. Вон, и вроде какой-то прохожий шёл по дальней улице – значит, ушёл не так далеко и она, можно сказать, тут не одна.
Эта мысль немного отогнала её страх. Всё ещё нервно подрагивая и стараясь глядеть только вперёд, Ксюша продолжила путь.
«Ну и дурная же ты. Вот придешь домой, сама же над этим смеяться будешь, как ты сама себя напугала до чёртиков. Ведь при свете ещё же ты шла тут, и всё совсем смотрелось не так страшно», – думала она, подбадривая себя.
Гнилые, оставшиеся ещё с осени листья, шуршали под ногами. Изо рта у неё выдыхался лёгкий пар.
Хотя температура воздуха не была уж низкой, от апрельской земли, ещё не согревшейся после зимних морозов, веяло холодом и сыростью.
Шуршание…
Тут она резко остановилась. Ужас, который она сейчас испытала, прокатился по всему её телу до самого горла, схватив его ледяной рукой, а на глазах даже выступили слёзы. Чувствуя, как сердце бешено колотится где-то в горле, она, не переставая надеяться в глубине души, что ей показалось, и, видимо, хотя в этом убедить себя, медленно начала оборачиваться.
Дело в том, что она действительно услышала шуршание где-то совсем рядом.
Дрожащей рукой, нащупав в кармане ключ и сжав его так, что онемели пальцы, она наконец-то окончательно обернулась.
О нет.
Как в замедленной киносъёмке, от затопившего всё её тело дикого ужаса, она наблюдала, как из-за ближайшего ствола дерева появляется страшная чёрная фигура.
Вот появились ноги.
Руки. Руки в чёрных перчатках, неслышно перебирающие по стволу берёзы.