— Твой отец вообще на подвиги не способен! — проворчала Елена Владимировна, впрочем, очень по-доброму, явно с трудом пряча тень улыбки. — Езжай уже!
Котовский демонстративно закатил глаза, показывая, что совершенно не поверил матери, подмигнул мне напоследок и, махнув рукой помчавшейся было к нему Анечке, направился к выходу.
— Скоро буду! — ответил он на невысказанный вопрос отца, высунувшегося из комнаты, и спустя минуту уже скрылся за дверью, выбираясь в зимнюю стужу улицы.
— Пойдем, — заговорщицки протянула Елена Владимировна. — У меня столько рецептов… Будем выбирать, что именно ты будешь готовить.
— Так у меня и свои есть, — начала я. — Фирменные, ещё от бабушки. Например…
Договорить я так и не успела, на нашем с Еленой Владимировной пути будто из-под земли выросла Витася.
— Тетя Лена, — гордо заявила она, — я готова помочь с приготовлением еды! Так что привлекать безрукую молодежь не придется!
Елена Владимировна резко помрачнела и покосилась на меня, потом — на Витасю. Судя по всему, никакой уверенности в кулинарных способностях Виталины у женщины не было.
— Возможно, тебе все-таки стоит помочь Богдане? Или просто отдохнуть, — вкрадчиво предложила она. — Мы с Олечкой вдвоем справимся. Правда, Оля?
— Конечно же! — подтвердила я.
— Да и гостье не пристало на хозяйской кухне… — продолжила Елена Владимировна.
Увы, но напористости матери Котовского не хватило, чтобы остановить Виталину. Она с уверенностью оттолкнула меня с дороги. Оттолкнула бы и Елену Владимировну, но, к счастью, вовремя одумалась, осознала, что не имеет права так поступать с той, которую считает полноправной хозяйкой.
— Мы приготовим мой фирменный пирог! — заявила Виталина уже на полпути к кухне. — Правда, в последний раз я готовила его лет десять назад, помните, мы с Даной на свадьбу его делали…
Голос её потерялся где-то в глубинах кухни, и я двинулась было следом, но Елена Владимировна мертвой хваткой ухватилась за мою руку.
— Это катастрофа! — заявила она.
— Почему? — удивилась я, хотя и не верила в кулинарные способности Витаси. Но не настолько же все плохо, что Елена Владимировна, в целом женщина спокойная и сдержанная, сейчас смотрит на меня широко распахнутыми глазами, полными первозданного ужаса.
— В прошлый раз, когда Витася делала этот пирог, она отравила половину гостей, — твердо произнесла Елена Владимировна. — Потому что перепутала соль со стиральным порошком. Я даже не сомневаюсь, что в этот раз его ожидает такая же судьба! Начинка не пропечется, тесто не поднимется… а она всех заставит попробовать свой фирменный пирог! Ты же понимаешь, что как минимум половина людей не сумеет отвертеться. А ведь ещё дети…