— Грязно играете, Аскольд Игоревич, — проворчал в ответ Беляков.
Мы попрощались с милыми администраторшами и вышли на крыльцо ресторана. Осенняя свежесть тут же накрыла нас с головою. Приятный ветерок, прохлада… Стоп, чего-то явно не хватает.
— А где наши дамы? — задал я закономерный вопрос, оглядываясь по сторонам.
И ответом мне послужил самоуверенный мужской голос, прозвучавший в отдалении и эхом отразившийся от зеркальных стен небоскрёба:
— Приятно со всеми вами познакомиться. А теперь, Софья Антоновна, позвольте поинтересоваться… Какого лешего вы не смогли выйти во второй этап турнира? Я год тренировался, чтобы расквитаться с вами за прошлый финал, и ради чего? Ради того, чтобы узнать, что вы проиграли какому-то простолюдину? После этого ещё и с подругами празднуете здесь как ни в чём не бывало! Здесь, где мы отмечаем мою победу! Уму непостижимо!
Речь прозвучала весьма эмоционально. И, вероятно, выпитый во время празднования алкоголь лишь распалял чувства говорившего.
— Не лезь, — велел я Владу. На пути вниз мы уже преодолели почти половину ступенек высокого крыльца. Справа от лестницы увидели две компании. Наших дам и разнополую хорошо нарядную толпу молодёжи. Всего, с учётом слуг и служанок там стояло человек двадцать пять. И с разных сторон к месту громких разговоров спешно направлялись мужчины и женщины в строгих костюмах. Явно охрана молодых аристократов (в том числе и «наших» девочек).
А за нашими спинами уже охрана «Башни Демидовых» в рации запрашивала подкрепление.
— При всём уважении, Юрий Иванович, моё поражение к вам никакого отношения не имеет, — ровным тоном ответила Софья.
— Да как же не имеет?! С кем мне теперь сражаться в финале этапа?! — в сердцах крикнул черноволосый невысокий парень.
— Положим, со мной, — глядя на него с высоты нескольких ступеней, уверенно произнёс я.
Подняв на меня глаза, он прищурился, ловя фокус.
— С кем имею честь? — бросил он.
— С тем, кто будет представлять «Алую Мудрость» на…
— Простолюдин?! — взревел парень. — Как смеешь ты разговаривать с княжичем свысока?
Перепрыгнув через перила лестницы, я пустил под ноги альтеру, чтобы смягчить приземление.
Я оказался возле Софьи, как раз перед княжичем и, выпрямившись, я произнёс:
— Прошу прощения, ваше сиятельство, — отвесил поклон и уставился в его чёрные глаза сверху вниз, — Сидоров Аскольд Игоревич к вашим услугам. Как я уже сказал, я удостоен чести представлять «Алую Мудрость» на всеимперском турнире. Если жребий будет к нам благосклонен, мы имеем все шансы встретиться в финале.
— Сначала дойди до него, — буркнул княжич, не отводя глаз.