— Не думаю, что ты бывал в императорском саду, но спасибо, — сдержав улыбку, ответила Шапочкина. — Здравствуй, Аскольд. Вижу, приглашать тебя присесть, как обычно, не нужно.
Ну да, я уже прошёл к столу и уселся на ближайший к замдиректору стул.
— Как ваши дела? — завёл я непринуждённую беседу.
— Спасибо, хорошо, — спокойно ответила она. — Разве что наш чемпион после финального боя остался со сломанной рукой. Очень хочется верить, что за две недели он полностью восстановится.
— По этому поводу можете не беспокоиться, — улыбнулся я. — Он почти восстановился.
— Он не перестаёт удивлять, — ответила мне полуулыбкой Ирина Александровна. А затем посерьёзнела. — Аскольд, ты ведь понимаешь, что теперь сражаешься на турнире не только за себя?
— В первую очередь — только за себя, — ровным тоном проговорил я. Шапочкина замерла и слегка нахмурилась. — Но то, что мои победы — это победы «Алой Мудрости» тоже в учсовете уже сказали. Что ж, не жалко, пользуйтесь.
Она тяжело вздохнула и покачала головой.
— Откуда в обычном простолюдине столько наглости? — задала она вопрос и сама же на него ответила: — Видимо, оттуда же, откуда и столько силы. И всё же… Вынуждена тебя попросить: можешь не выпирать свою единоличную натуру так откровенно во время встреч с представителями других школ или аристократией? Я не прошу тебя посвящать победы «Алой Мудрости», — усмехнулась она. — Просто… Можешь вести себя как наш чемпион, а не так, будто ты сам по себе?
— А что мне за это будет? — быстро спросил я и загадочно улыбнулся.
На самом деле я прекрасно понимаю, что сейчас «Алая Мудрость» — это своего рода моя база. И, разумеется, открещиваться от лицея публично я не собираюсь. То, что можно говорить в кругу «своих», далеко не всегда стоит повторять при широкой публике.
— А что ты за это хочешь? — проговорила она так, что будь я действительно обычным подростком, по спине бы побежали мурашки.
— Хм, — я сделал вид, что задумался, — как насчёт поужинать наедине со мной?
Она удивлённо приподняла бровь, а затем сдержанно улыбнулась.
— Скажи, Аскольд, а что ты будешь делать, если я соглашусь?
— Как что? — изобразил я искреннее удивление. — Назначу вам встречу, подъеду за вами на дорого́й машине, отвезу вас в хороший ресторан.
— А потом? — с нажимом спросила Шапочкина.
Хах, думает, я дам заднюю?
— А потом, Ирина Александровна, — я поднялся и, глядя ей в глаза, неспешно обошёл стол. — Мы с вами…
Я склонился к её ушку, но она отпрянула, выставив перед собой обе руки.
— Хватит! Я поняла. Твои шутки зашли слишком далеко!
— Шутки? Я не шучу, — равнодушно ответил я, наливая воду в стакан из графина. По-моему, это становится доброй традицией.