Остальные два флайера были обычными – исследовательскими – со всевозможными приборами, датчиками и прочими необходимыми в научной работе инструментами. Однако, каждого члена группы Алексиус Амвросий обязал вооружиться стандартными бластерами, чем вызвал некоторое недовольство у нескольких ученых. Но даже этим яростным пацифистам пришлось смириться, когда они окончательно осознали всю грозившую им опасность.
Экспедиционеры решили отправиться на разведку и расширить площадь исследований. Посадку они совершили в редкой, по сравнению с огромными лесами, степи в пятистах километрах от базы. Принца заинтересовали холмы на практически голой поверхности. Подобные образования не встречались в джунглях.
Раскопки показали, что возвышенности эти имеют естественное происхождение. Разворотив пару десятков холмов, исследователи осознали тщетность своих усилий. Никаких костей или других признаков возможных захоронений обнаружить не удалось.
Едва четыре современные машины поднялись в воздух, как степь под ними заколыхалась. Зрелище было поистине потрясающее. Земная поверхность оживала прямо на глазах. Через некоторое время появились возмутители спокойствия. Ими оказались огромные черви с пастями, способными разом проглотить пару-тройку боевых флайеров немаленького размера. Из этих ртов торчали ряды гигантских клыков. Всего собралось восемь особей. Они взревели и попытались синхронно дотянуться до летающих аппаратов, вытянувшись на десятки метров над поверхностью. Поняв, что занятие это бесполезное и до людей им не добраться, черви вмиг утратили свою синхронность и устроили между собой смертельное побоище. Проигравший становился обедом оставшихся в живых.
– Да они каннибалы, – прошептал шокированный Алексиус Амвросий, как будто участники страшного действа, разыгравшегося под зависшими на безопасной высоте флайерами, могли его услышать.
– А чем им еще питаться, – философски ответил Кассиус Галлосиус, – в степи они, скорее всего, всех уже уничтожили. А в леса соваться им опасно – там их преимущество нивелируется. Да и корни у этих исполинских деревьев можно представить, каких небывалых размеров. Там этим тварям тяжеловато развернуться. Вот они и поедают от голода себе подобных.
А внизу клубились стены пыли, и раздавался грохот, будто сходили одновременно несколько горных лавин. Вот только горы Омнии были далеко от места разыгрывающегося сражения.
Вскоре все стихло, и пыль немного рассеялась. Взору путешественников предстало неприятное зрелище. Трое огромных червей оказались убиты, а выжившие в смертельной схватке победители с громким чавканьем и видимым удовольствием поглощали их останки. К ним присоединилось несколько особей поменьше. Старшие для порядка немного поворчали, но еды должно было хватить на всех. И среди холмов непонятного происхождения (скорее всего их возникновение было вызвано постоянным перемещением этих гигантских туш), можно сказать, воцарилась идиллия. Если бы только происходящее внизу не выглядело так кошмарно.