– И тогда нам всем конец, – хмуро закончил Кассиус Галлосиус.
По предварительной договоренности между сторонами на орбиту Тихого Омута вышел всего один корабль Империи. Даже не боевой, а транспортный огромный дредноут «Мирный полдень». На его борту имелись мощнейший Терминал и не менее современный ретранслятор, позволявший участвовать в переговорах и самому Императору Димитрию Третьему Виссариону, который находился на флагмане флота, который взял в кольцо всю звездную систему. Естественно, многочисленные советники и ближайшее окружение правителя не могли ему позволить присутствовать на «Мирном полдне», хотя он и рвался возглавить переговоры. В таком случае существовал большой риск, что в плен попадет и сам Император.
Несмотря на все усилия обеих сторон, связь долгое время не удавалось наладить. Солнце планеты не собиралось отказываться от своего верховенства. Но, в конце концов, суперсовременные технологии все-таки взяли верх.
Дрожащий и обливающийся потом наместник Олаф Крюгер от лица Аугенталлера изложил требования, которые были встречены с неподдельным возмущением. Представитель Императора адмирал Нельсон Фернандес сначала даже покраснел от негодования. После коротких переговоров с правителем он предложил назначить любую сумму выкупа. Аугенталлер оставался непреклонным.
– Его требования не изменятся, – передавал находящийся на грани обморока Крюгер, – только полное снятие блокады с Ост-Эндской Конфедерации. Это соглашение должно быть утверждено нейтральными сторонами – как минимум, тремя представителями разных человеческих государств и одним Чужаком.
Переговорщики торговались в течение целого дня. Наконец, как ранее и предрекал Аугенталлер, представители Империи сдались, и началась процедура утверждения деталей. Когда все гарантии обеими сторонами были получены, Нельсон Фернандес сообщил, что на подготовку необходимых документов, созыв представителей других государств и остальные процедурные формальности потребуется, минимум, пять дней. Но и в этом случае последнее слово осталось за командором – он отрезал, что трех суток будет вполне достаточно.
После некоторых препирательств, стороны договорились, что ровно через семьдесят два часа начнется прямая трансляция на галактику подписания этого исторического указа. Но впоследствии оказалось, что и этого времени ни у кого не будет…
Аугенталлер, тем временем, не скрывал своей радости.
– Ну, что я вам говорил? – сияя, обратился он к собеседникам. – Они из моих рук есть готовы, лишь бы с головы драгоценного Алексиуса Амвросия не упал ни один волосок.