Екатерина медленно осела на диван, лицо ее сразу побелело. Она была явно в полуобморочном состоянии.
Литвиненко с тревогой обратился к Долгополовой:
– Дорогая, вы справитесь одна некоторое время? Обещаю вернуться как можно скорее.
Долгополова только безнадежно кивнула в ответ с таким отчаявшимся выражением лица, что повергла Михаила в состояние, близкое к панике. Академик неловко поцеловал княжне руку и побежал к выходу, где его уже ожидали солдаты под руководством сосредоточенного сержанта.
Вертолет летел на минимально возможной скорости. Внизу под океанской гладью простирались бесконечные хаотичные джунгли, заполонившие все пространство залива. Некоторые растения, особо настойчивые, на несколько метров возвышались над тихой пока гладью океана. Там, внизу под водой, кипела жизнь. Сновали огромные косяки мелких рыбешек, суетились проворные и на воде, и на мелководье снова появившиеся будто ниоткуда водные обезьяны, мелькали различные смутные тени то маленьких, то исполинских размеров. Где-то под ними расположился очередной заросший подводный город.
Надежды на сканер, который мог распознать человека, не оправдались. Он, как и большинство современных технологий, отказался работать на этой планете. Приходилось довольствоваться обычной архаичной оптикой. Это, конечно, не повышало шансов на успех. Многочисленные воздушные и прыгающие высоко вверх водные животные безуспешно атаковали вертолет. Наиболее крупные виды приходилось расстреливать из пулемета и автоматов. На всевозможные современнейшие бластеры надежды, опять же, не было. Они могли отказать в любой момент, что грозило обернуться серьезными неприятностями, которых и так хватало. Скат-универсал доставил много хлопот прежде, чем его смогли сбить. Свое название он получил заслуженно: плавал, летал, неуклюже передвигался по суше и даже покорял скалы! К счастью, предпочитал он все же подводные просторы. Тупые двухголовые летучие мыши десятками гибли, разрезаемые лопастями. От комаров-альбиносов не было спасения. Вертолет был открытым, и отбиваться от них приходилось чуть ли не руками. Однако крупные кровососы были настойчивы и не отставали. Вдобавок ко всему, погода преподносила постоянные сюрпризы. Вот только что был штормовой ветер, и вдруг установилась нестерпимая жара.
Оставалась надежда, что прогулочный катер, на котором скрылся капитан (его отсутствие обнаружилось незадолго перед отлетом), не потерпел крушения. На открытой воде у военного не было никаких шансов.
Надежды отыскать Олафссона с воздуха были ничтожно малы. Если он не скрывался в руинах строений непонятного назначения, чудом сохранившихся местами на атоллах, то мог выбрать любое водное направление. Заросли, торчащие из океана, почти полностью закрывали обзор. Тут и там сновали разнообразные представители местного животного мира.