Небо раскрасил разноцветный салют, воздушное судно плавно проследовало дальше. Появление незнакомца вызвало в душе Литвиненко смутное напряжение, которое он пока не мог объяснить.
За последние два месяца академик успел привыкнуть к новой, слегка меланхоличной жизни. Температура воздуха медленно, но верно повышалась, что не позволяло проводить много времени на открытых пространствах. Иногда она резко начинала скакать, меняясь по несколько раз за день. Солнце вело себя также крайне непостоянно, интенсивность вспышек неуклонно увеличивалась. Переносить этот кавардак было очень нелегко. Академик почти все время работал в лабораториях или занимался сложными расчетами за компьютером. Терминал за прошедшее время включился всего один раз.
Чего-либо интересного из новостей Михаилу почерпнуть не удалось. На планете как будто ничего не происходило, и все волнения были напрасны. На обоих местных телеканалах ведущие бодро вещали о небывалых урожаях псевдоводорослей, строился новый небольшой завод по их переработке на Полярнике, сводка происшествий отчиталась о нескольких драках. В одной из них пара человек даже получили серьезные увечья и оказались в больнице, их жизни ничего не угрожало. Один известный промышленник сыграл пышную свадьбу с местной девушкой на сорок лет младше его. На демонстрируемых кадрах она выглядела забитой и никакого счастья не проявляла. Толсктый промышленник, наоборот, довольно и властно на нее поглядывал, видимо, предвкушая первую брачную ночь с юной, худенькой избранницей. Вот, собственно, и все новости.
Зато в Империи жизнь кипела. Академик с трудом осознавал, что она еще существует. Михаил уже и начал забывать, что где-то расположены огромные прогрессивные миры, на которых кипит жизнь. И ведь ничто ему не мешает вернуться в лоно цивилизации. Или все-таки мешает?
На планете Козерог-5 состоялась пышная церемония празднования двадцатипятилетней годовщины победы над Ост-Эндской Конфедерацией, на которой присутствовал сам император Димитрий Третий Виссарион с семьей. Из-за этого события жизнь в системе одноименной звезды была полностью парализована. Как всегда, были приняты повышенные меры безопасности. Все было обставлено в высшей степени торжественно и печально.
Во время речи император уронил скупую слезу, чем едва не вызвал сентиментальную истерику у женской части аудитории. Затем слово взял старший сын и престолонаследник Луциус Антон. Его слова были сухи и сдержанны, но также не лишены трагизма и были удостоены чуть меньших аплодисментов. Здесь пришла очередь разрыдаться пышнотелой, сохранившей былую красоту императрице Агнолетте Патране. Ее светлые волосы были собраны сзади в огромной пучок, сама монархиня была одета в черное с красным платье невообразимой длины. На заднем плане в толпе придворных и сопровождающих мелькал понурый и озадаченный младший Принц, девятнадцатилетний Алексиус Амвросий. По его виду можно было подумать, что он находится очень далеко от места торжеств. Его сестра, стройная, как тростинка, прекрасная, черноволосая Принцесса Агнолетта Патрана бросала на него озабоченные взгляды. Дальше все события развивались по приличествующему случаю сценарию. Возложения венков, приемы делегаций, банкеты, балы и тому подобное. Празднование годовщины обещало затянуться, как минимум, на неделю. Несколько имперских телеканалов собирались в прямом эфире и дальше освещать события.