Уж этого бы не позволил даже главный взяточник – местный наместник Олаф Крюгер. Вообще-то он должен являться по совместительству представителем Законотворческих Вооруженных Сил. Но на многих планетах, особенно отсталых и не населенных разумными аборигенами, это правило давно не соблюдалось. Михаил при нечастых встречах с верховным представителем местной власти не раз в этом убеждался. Крюгер являл собой пример обычного, но неглупого, жадного до денег выскочки, у которого были родственники в управляющем аппарате столицы сектора – планеты Тубулия. Это и предопределило его назначение на Тихий Омут и объясняло многочисленные отравления тамошним самогоном, которые грозили перерасти в эпидемию. Ученый много раз пытался поговорить на данную тему с наместником, но хитрый человечишка, к тому же наделенный на планете огромной властью, всякий раз уходил от ответа. Однако, коварства и осторожности ему было не занимать, и большой катастрофы он бы не допустил. Понимал ведь, что и его голова в таком случае покатится с плеч.
И вот теперь на Тихом Омуте появился импозантный незнакомец с небольшой собственной армией огромных спрутов. Без взятки Крюгеру тут явно не обошлось, а непосредственные руководители из числа Законников (или кто там у него вышестоящее начальство?) наверняка ни о чем и слыхом не слыхивали. Собственно, и преступление на срок на рудниках не тянуло. Отделался бы наместник строгим выговором и штрафом в худшем случае. «Ага, а если экологический баланс будет непоправимо нарушен? – подумал ученый. – За такое по головке не погладят. Уж подобное Законники не проморгают».
Подобное вымогательство различного рода взяток часто происходило на планетах Периферии и заканчивалось для местных властей в худшем случае получением статуса «не выездных с родной планеты граждан», как говорилось в официальных заключениях. Ну а в особо тяжких.… Тут и говорить было нечего. Пока же ничего страшного с точки зрения административных нарушений не происходило, и Крюгер всегда мог списать все на контрабанду. Да и у незнакомца вполне могло оказаться официальное разрешение. Вот в такие моменты Михаил особенно сожалел о постоянных сбоях в работе стационарных Терминалов. Уж в новостях-то может что-то, объяснявшее происходящие невиданные события с участием зловещего усатого владельца гидросамолета, и проскочило. Хотя и это, по ощущением академика, окончательным фактом не являлось.
Лицо Екатерины было белым, как мел. В ее ярко-зеленых глазах застыл панический ужас. Она нервно сжимала и разжимала пальцы. Даже из обычно безупречной прически выбилась непослушная необычно рыжеватая прядь. На ней было короткое, но строгое, черное платье и туфли на неизменных высоких каблуках. Даже в такой ситуации княжна выглядела безупречно. Ее вид вызвал волну нежности в груди молодого ученого.