– Вы что, тоже там воевали? Двадцать пять лет назад? – в недоумении спросила княжна. – Что-то по возрасту вы совсем не подходите на эту роль.
– Можно сказать, и воевал, – лицо Аугенталлера вдруг помрачнело, и он опустил глаза, уставившись в тарелку, – повторюсь, в этой истории слишком много темных пятен. Но дело не во мне. Я просто удивлен всей этой затянувшейся торжественностью. А младший отпрыск опять сбежал из-под крыла папаши, вы заметили? – предводитель пиратов вдруг резко сменил тему разговора.
– Он большой любитель истории, – заметил Литвиненко, – да и просто очень любознательный молодой человек.
Академик чувствовал себя расслабленно и наслаждался мартини, закусывая его разновидностью местных крабов, очень приятных на вкус. Собирались увеличить их добычу и также организовать экспорт в другие миры. Остальные члены компании также выглядели вполне умиротворенными. Все немного захмелели, но пьяным не выглядел никто, разве что лица немного раскраснелись.
– Да, да, – подхватил командор, – поиски неизвестных рас и разумных видов, Предтечи и так далее. Наслышан, наслышан.
– Отчего мне кажется, что я слышу в вашем голосе сарказм? – спросил, нахмурившись, Накамура.
– Что вы, Хидетоси?! Как вы могли такое подумать? – Аугенталлер был сама невинность. – Я тоже очень интересуюсь подобными вещами. Неужели вы могли подумать, что здесь я охочусь за какими-то мифическими сокровищами? Нет, нет и еще раз нет.
– Тогда что же вы ищете? – спросил Литвиненко, подспудно уже зная ответ на свой вопрос. По его спине пробежал противный холодок, а руки предательски задрожали. Чтобы восстановить утраченное вдруг спокойствие, ему пришлось залпом осушить бокал мартини, и слуга тут же налил новую порцию.
– Думаю, вы уже догадываетесь, любезный академик. Да и наш уважаемый доктор Накамура тоже.
– А нельзя ли поподробнее? – нахмурив брови, спросила озадаченная Долгополова, – я что-то не совсем понимаю, о чем вы сейчас говорите.
– Не сейчас, княжна, – немного невежливо отмахнулся командор, – позже академик и доктор расскажут нам что-то интересное. Но не сегодня. Сейчас я предлагаю поговорить о делах Империи и обсудить только что услышанные новости.
Никто не стал спорить, хотя Екатерина нахмурилась еще сильнее, в недоумении переводя взгляд с Литвиненко на Накамуру. Они же выглядели крайне озадаченными и избегали смотреть друг другу и Долгополовой в глаза.
Княжна была в полной растерянности. Такое состояние не было для нее чем-то обычным, и ей это не нравилось. Скрашивало ситуацию то, с каким неприкрытым восхищением все присутствующие мужчины на нее смотрели. Екатерина знала себе цену: и своему уму, и, тем более, своей красоте, которую она никогда не стеснялась подчеркивать. Обожающие взгляды сопровождали Долгополову с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать лет. Тогда ее пытался изнасиловать один из отпрысков знатного рода. Катя смогла за себя постоять – яйца гада до сих пор звенят!