— Очень полезен, благодарствую, — ответила я, и клюкой оземь ударила, тропу ему открывая.
А купец от чего-то замялся и вдруг спросил осторожненько:
— А вы, госпожа ведунья, сейчас под иллюзией, али как?
И тут поняла я, что стою Веська Веською, в платье чёрном чародейском, с волосами в косу прибранными, и нет на мне ни шляпы ведьминской, ни плаща устрашающего, да даже носа крючковатого и того нет.
— Эм… — пробормотала замявшись. — А как меня узнал-то?
— Дык по лешему и по клюке, — чистосердечно сознался Савран.
— Это иллюзия! — не менее чистосердечно соврала я.
— А-а, — протянул купец. — Я тогда поспешаю, ещё ходку в Нермин надо сделать за сегодня.
— Ступай, купец, доброго пути тебе, — отпустила я.
И едва ушёл, тропу заповедную закрыла.
Чёрт к тому времени уж подуспокоился, трястись перестал, да и вдруг спросил:
— Ведьма, а слышала ты, Агнехран этот, он и в аду побывал.
Удивилась я, да и вопросила:
— Зачем это?
— Из любопытству, — сказал чёрт. — Говорят молодой тогда был, зелёный, пентаграмму начертал, дьявола вызвал, да в пентаграмме той запер, а сам сходил в ад, осмотрелся… кого спалил, кого подпалил. Вроде искал чегось.
— И как, нашёл? — правда интересно стало.
— А то мне неведомо, — признался чёрт.
И тут Лешинька прервал нас, сообщив:
— Аспид вернулся.
И мы поспешили к избушке, оставив чёрта на попечение кикимор.
Но когда уходили, даже на миг приостановились — чёрт вдохновенно вещал благодарным болотным слушательницам о том, как заявился в Выборг, да расшвырял всех магов, а главному самому архимагу и вовсе морду набил.
— Вот… чёрт, — леший головой покачал неодобрительно.
Ну черти… они такие черти.
И мы шагнули на тропу заповедную.
* * *
Как возвернулись к домишку моему, картину застали удивительную — аспид расставлял октагон да не простой, навершием каждой грани был заговорённый горный хрусталь. И тоже не простой это был восьмиугольник, не стандартный магический, подобный кругу, а иной совсем. Шесть кристаллов в нём были противопоставлены друг другу образуя прямоугольник, а вот седьмой и восьмой отстояли от них, соединяя две стороны прямоугольника. Как если бы за столом сидело восемь гостей, по трое друг против друга, да двое во главе стола с двух сторон.
За созданием фигуры наблюдали и волкодлаки, и вампиры, и моровики, и домовой, и Кот Учёный, а Мудрый Ворон сидел наверху, с высоты корректируя по бумажке, которую держал крылом:
— Правей! Ещё правей! Теперича левей!
Учёный Кот не выдерживал и периодически мотался наверх к ворону — перемещаться в пределах деревьев он мог без труда, и сверял бумажку с имеющейся конструкцией.