— Тебя водяной видеть хотел, — с каким-то странным сомнением на меня взирая, сообщил верный друг.
* * *
Водя ждал у заводи.
Ничуть не удивился, когда вместо того, чтобы сесть рядом с ним у берега, я сбросила плащ и отправилась в студёную воду. Самое то было для меня сейчас. Подуспокоившись, вышла на берег, закуталась в плащ, пряча мокрую облепившую меня ткань сорочки, плюхнулась на траву рядом с водяным и выдохнула:
— Ну и… дела.
— Да уж, — поддержал моё потрясённое негодование водяной.
Мы помолчали, глядя на умиротворяюще спокойную воду. Посидели. Помолчали.
— Весь, — вдруг произнёс водяной. — Я, что сказать хотел, если ради меня это всё, то… не стоит, Веся, правда не стоит.
Глянула на него хмуро и даже отвечать не стала.
— Весь, мои русалки вчера по ночи двух лесных хозяек видели. Двух, Веся. Ни в одной жизни не было, а всё ж стояли да переговаривались. Как понимать это? Как принять? Как…
— Да просто всё, Водя, — я рукой воды коснулась, от пальцев круги во все стороны побежали. — Началось с безразличия. При безразличии всеобщем продолжилось. Сам посуди — тебе за столько-то лет, до Гиблого яра дело было?
— Нет, — тихо признался водяной.
— Вот и мне дела никакого не было, Водя. Я своим горем упивалась, по сторонам смотреть было некогда. Потом с лесом кое-как справляться начала, потом раба вот… спасти пыталась. А то, что в Гиблом яру дела тёмные творятся, я же только тогда, в ту ночь, когда за магом ринулась, и осознала. До того — не было мне дела, понимаешь? Никому дела не было, вот и… расхлёбываем.
Промолчал водяной.
Ладонь к воде протянул, и поднялся из заводи цветок кристально-прозрачный, расцвёл, лепестки ронять начал… красиво.
— Дальше что будет? — вопросил Водя.
— Что-то точно будет, — я плечами пожала. — Вопрос лишь в том — что именно. А больше всего-то тревожит, Водя, что мне теперь из лесу моего шагу не ступить, потому что… на мне всё держится, и свою жизнь мне беречь придётся всеми силами.
Усмехнулся водяной и тихо заметил:
— Вот и я в той же шкуре.
То мне было ведомо.
Посидели ещё на берегу, затем Водя спросил:
— Аспид не шибко деятельный-то?
— Намекаешь, что не так прост, как кажется? — прямо спросила.
Водяной кивнул.
— Знаю я, — водой плеснула раздражённо. — Вижу, что непрост. Зла в нём не ощущаю, злобы тоже нет, да душа всё равно сомнениями полна сверх меры.
И тут подала знак Ярина.
Я глаза закрыла, глазами чащи посмотрела да и увидела — стоит у кромки леса моего заповедного Ингеборг, в королевстве последний архимаг. Кончики пальцев его правой руки светятся, словно металл раскалённый в печи у кузнеца, в глазах ярость, лицо бешенством искажено, но стоит, идти дальше не рискует. А и мало кто рискнул бы — Ярина в состоянии охраны то ещё зрелище, терновые кусты под землей, словно змеи ползут, перекатываются, чёрные шипастые змеи, опасное зрелище. А вот Леся не скрывалась — на поляну вышла, девой частично прикрытой только, издевательски Ингеборгу оскалилась.