– Управительница!
– Мотор, – шепотом ответила она. – Запускай мотор!
Он вскочил на ноги. Прямо под ними ангар стремительно уменьшался в размерах, а дирижабль сносило ветром. Натанаэль нажал на рычаг. Аэростат покачнулся и задрожал, раздался глухой рокот, пропеллеры ожили. Подмастерье наугад повернул штурвал и вновь подошел к управительнице. В кабине гулял ветер. Дверь заклинило, ее невозможно было прикрыть. Он очень быстро замерз.
– Надо отойти подальше, – сказал он управительнице.
Она покачала головой. Ее дыхание было неровным и быстрым, она зажимала руками рану. Лицо исказилось от боли.
– Слишком поздно. Иди сюда.
Он сел рядом с ней и прикрыл ее курткой. У нее посинели губы.
– Как я могу тебе помочь? – спросил он в смятении.
– Послушай меня… Я кое-что должна была тебе рассказать… Ее замутило. Она закрыла глаза.
Натанаэль подумал, что Кровавые братья напали на город, что Кармина теперь, возможно, мертва, а он сам находится на уровне трехсот метров от земли с управительницей, истекающей кровью. Можно ли представить что-то более трагичное? Мишель открыла глаза.
– Ты должен меня выслушать, – повторила она. – Я рада, что ты сейчас здесь. Луи д’Омбревиль, возможно, был прав. Надо всеми нами висит меч судьбы. Я наблюдала за тобой во время Игр. В аэростате на кладбище была я. Я не смогла устоять перед искушением. Я так хотела посмотреть, на кого ты похож. Ты смелый.
– Что ты говоришь?
– Ты родился в башне… Об этом никто не знал. Ни Гюстав, ни… Макс… только старая кормилица. Я дождалась, пока тебе исполнится год. Потом я отдала тебя в интернат. Я хотела, чтобы ты жил.
– Что? – тихо переспросил Натанаэль. Какая-то бессмыслица. Она бредит от боли.
– Послушай… Я расскажу тебе всё… с самого начала…
* * *
Аэростат пролетел над башней Верна, стеклянными крышами и апартаментами, погруженными в темноту, затем поднялся еще выше над Лариспемом. В то же мгновение в тюремном дворике Птит Рокет Либертэ посмотрела наверх и увидела над собой гигантскую тень. Она застыла на месте. Ее охватили дурные предчувствия.
– Эй ты, террористка! Быстрее!
Стражник, идущий впереди, потянул за цепи, которые сковывали ей руки. Либертэ повиновалась и пошла к камере. Кармина, Натанаэль, Синабр и даже управительница… все бросили ее на произвол судьбы. Единственным утешением была книга д’Омбревиля, которую удалось пронести в подкладке куртки. Еще одна странность судьбы. Идти ко дну ей придется в компании самого знатного человека Лариспема. Стражники провели ее по холодному дурно пахнущему коридору и толкнули в тесную камеру. Один из них плюнул ей под ноги.