– Еще чего! В моем шатре ни одна ведьма своей палочкой махать не станет. Еда должна быть вкусной и полезной, а магические добавки – происки теней. Эти вечно что-то употребляют. Не носит их наша земля, так и норовит домой выбросить.
Пока я приходила в себя, день превратился в глубокий вечер, словно некто растянул в небе темную завесу. До меня доносились возмущенные голоса невест, активистки предлагали разобраться с теневой вспышкой, себя показать и другим приятное сделать. Лично я была не против, чтобы кто-то сделал мне приятно, причем побыстрее.
Мадлен возникла рядом до того внезапно, что я инстинктивно свела руки и выдала искру света. Ведьма отбросила ее взмахом волшебной палочки и понимающе улыбнулась:
– Не дергайся, лунная! Скоро пройдет! Пока дыши глубже. В тебе столько крови Даркстоунов, что толика тени не повредит.
Легко сказать! Меня не покидало ощущение, что я муха, которую хотят размазать тонким слоем по земле. Воздух сделался тяжелыми и вязким, но это было сущей ерундой по сравнению с давящим ощущением. Ноги не держали, хотелось лечь прямо в снег. А вот прибывшие на смотрины ведьмы выглядели взволнованными, но до обидного бодрыми. Похоже, что эта чернота небесная действовала исключительно на меня.
– Я говорила мисс Корин, что господину Алдару во время теневых вспышек было непросто. Поэтому он прятался в замке.
– Он не прятался, а проявлял благоразумие, – поправила кухарку Мадлен. – Что-то рановато для вспышек. И Ванесса о них не предупреждала. Посмотрим, как наши невесты себя покажут.
Ведьма предвкушающе потерла руки, а мадам Фалстн согласно закивала:
– Хозяйка Даркстоуна должна быть готова наравне с мужем защищать эти земли. Ваша матушка спуску теням не давала. Какую изумительную защиту она ставила! А лорду Кристоферу прислали этих!
Мадам Фалстн с неодобрением уставилась на ведьм.
Я попыталась непредвзято оценить суету на площадке. Часть невест, выстроившись в круг и коллективными усилиями сформировав нечто, похожее на огромный светящийся зонт, теперь медленно поднимала его навстречу теневой преграде. Другие невесты активно, но без особого успеха, пытались пробить темноту точечными магическими ударами.
– Смелее, дамы! Это всего лишь жалкая вспышка! Я уже сталкивалась с такой у себя дома! – командовала ведьма из Арлстоуна. – Важно не дать пелене опуститься к земле.
– А что будет, если она все-таки спустится? – тут же уточнила я.
Я больше не задыхалась, но все равно дышала как загнанная лошадь. Не выдержав, сбросила пальто на снег. И в этот момент буквально в двух шагах в дерево ударила черная молния.