– Невестам лорда Даркстоуна повезло меньше, чем нам, – пояснил мистер Рочестер.
– Хозяйка Даркстоуна должна быть готова отразить атаку порождений Ночи. Ванесса всегда восхищалась нашей матерью. Но сейчас, боюсь, она не в себе.
– А мне кажется, это ее обычное состояние, – буркнула я и свела ладони.
Тонкий луч света прорезал темноту и наткнулся на подобие стены. Мадлен тут же бросилась к преграде:
– Ванесса, хочешь лишить нас главного веселья? Как-то это несправедливо!
– Веселья? – Шепот Ванессы Даркстоун походил на змеиное шипение. – Как пожелаешь, сестричка.
Теневой кокон лопнул, и мы очутились в аду. Вернее, если бы в Теневом мире он был, то в нем обязательно орали бы от страха женщины, окруженные жуткими существами. Как и сейчас, они тянули бы к ведьмам многочисленные лапы, щупальца и хвосты, клацали зубами и утробно рычали. Но и это рычание было бы не таким зловещим, как шепот их предводительницы:
– И вы зовете себя ведьмами и наследниками самой Тени? Жалкие, никчемные…
– Ванесса, ты пугаешь наших гостей!
Мадлен медленно двинулась к ведьмам, но не сделала и пяти шагов, как твари повернули к ней морды и предупредительно зарычали.
Лунная сила! В лесу Даркстоуна водились неправильные волки, а кабанчики не имели ничего общего с порядочными свиньями. Вот не бывает у правильных хряков щупалец! Свои хваталки они тянули к прибывшим на смотрины ведьмам.
Все! Я передумала. Паршивые на этом отборе конкурсы. Так лорду Даркстоуну и скажу. Понять бы еще, где его носит, потому что глава местной стражи совсем берега потеряла.
Ванесса Даркстоун парила в воздухе. Ее ступни утопали в красной дымке, распущенные волосы развевались подобно змеям на голове горгоны Медузы, а над головой кружили шары алого света, покрывая бледную кожу женщины красными пятнами.
Как по мне, так кровавая друидесса выглядела великолепно, но за настолько великолепной жутью лучше наблюдать не из первого ряда.
– Остава-айся на месте, сестричка. Пусть ведьмы дока-ажут, что они достойны называться хозяйками Даркстоу-уна.
– То есть у нашего Кристофера будет гарем? – тихо поинтересовалась я, краем глаза заметив, что Мадлен снова вскинула волшебную палочку. Я не знала, что она задумала, но искренне надеялась на успех, поэтому и продолжила обсуждать будущую личную жизнь лорда Даркстоуна: – Знаете, а я против гарема. У нашего Кристофера и без того насыщенный график. Он так уматывается из-за своих лордских дел, что краше только в гроб кладут. Его физически на несколько жен не хватит…
Не знаю, сколько Ванесса приняла, но алкоголь явно притупил ее реакцию, поэтому, когда Мадлен внезапно открыла позади ведьм арку портала, друидесса похлопала глазами, а потом выдохнула: