– Нелли? Это ты? – спросила я, подняв повыше лампу.
– Я! – откинув капюшон, племянница лорда Даркстоуна широко улыбнулась, продемонстрировав отсутствие переднего зуба.
Украдкой проверила наличие тени и следы на снегу. Порядок. Нелли была материальна. И все-таки, неужели она пришла одна? На всякий случай заглянула за угол. В лицо ударил морозный ветер, захотелось тут же спрятаться в уютную теплоту коттеджа, но Нелли словно не замечала холода.
– Тетя Лили, вы кого-то потеляли? – с невинным видом поинтересовалась она.
– Твою няню. Тетю? Маму? Только не говори, что проделала весь путь в одиночку!
– Плишлось. В замке еще спят, а влемени мало. Вам нужно в Теневой пелевал!
– Кто сказал? – с подозрением посмотрела на девочку. Неужели подслушала разговоры взрослых?
– Ночка. Она шепчет. Пласила найти ключ, я нашла! Тепель плосит помочь вам увидеть голод.
Голод мне в ближайшее время не светил, а вот в городе и в самом деле побывать хотелось, как и увидеть таинственную мисс Нейт. Но не в компании же крохи идти через лес, в котором олени, и те плотоядные?
– Тетя Лили, идем! Иначе тятя Кис будет селдиться.
– Эх, Нелли, он будет сердиться в любом случае, – пробормотала я.
Лично я была бы не прочь потрепать нервы тяте Кису, но считала использование детей в конфликтах взрослых занятием недостойным. И потом, леди Елена станет переживать, а расстраивать эту милую даму, которая совершенно не умеет врать и притворяться, не хотелось.
– Нелли… – строго посмотрела на кроху. – Тебе не следовало уходить из замка одной.
– Холосо. Тогда велнемся в замок, – покорно объявила Нелли и протянула мне руку. – Вы же меня пловодите? Не бойтесь. В лесу сейчас никого нет.
– А почему? – уточнила я, прямо-таки чувствуя подвох.
– Меня бояца!
Произнесено было до того гордо, что я с трудом сдержала улыбку. С трудом могла представить, чтобы вот эта малышка была страшнее неведомого лесного зверья. Возвращаться в замок Даркстоун мне не особо хотелось. Может, пригласить Нелли в дом и подождать, пока ее кто-нибудь хватится?
Словно прочитав мои мысли, Нелли развернулась и побежала обратно по собственным следам.
– Стой, мелкая!
Заскочила в дом, схватила с крючка пальто и припустила следом. Уже застегивая пуговицы, осознала, что ситуация чертовски повторяет предыдущую. Если девчонка сейчас внезапно исчезнет…
В этот момент Нелли остановилась, протянула мне ладонь и важно вымолвила:
– Благодалю, что согласились меня сопловодить.
– Это не доброта, а слабые нервы, – буркнула я.
А еще у меня была попа, предчувствовавшая неприятности. Когда тропинка резко пошла вверх, убедилась, что моя задница – прекрасный радар внеплановых приключений. Нелли Даркстоун все же получила свое, она привела меня в город.