Эффект внезапности сработал великолепно: глаза мисс Нейт заметно округлились, и она прошептала:
– Не может быть! После стольких лет…
– Зато я пливела ее быстло! – довольно объявила Нелли и широко зевнула. – Устала. Спать хочу.
Просьба Нелли заставила хозяйку лавки «отмереть», она тут же потащила «Машеньку» досыпать в удобной кроватке. Я же тщательно изучила ассортимент на полках, уже догадавшись, что так называемые «керосиновые лампы» являлись совсем не тем, чем показались неопытной иномирянке. Большинство было отлито из темно-серого металла, хотя встречались и золоченые.
– Руны. Вся соль в вот этих крошечных значках, – тихо пояснила подошедшая мисс Нейт. – Они преобразуют свет, льющийся из отпугивателя, и он жалит тени и нежить. Степень «прожарки» зависит от силы знаков. Полезная в нашем хозяйстве вещь. Без нее за городскую стену выходить не советую.
Мисс Нейт перевела на меня задумчивый взгляд. Видимо, пыталась понять, как же мы с Нелли добрались до Теневого перевала без отпугивателя. А мне вспомнились слова Нелли, уверяющей, что звери ее боятся. Нет, об этом говорить мисс Нейт точно не стоило, поэтому я сосредоточила внимание на лампах:
– Почему такая странная форма? Фонарик с ручкой был бы удобнее.
– Без понятия. Я всего лишь продавец. Уже тридцать лет здесь, а колдовать толком не научилась.
Видя мое недоверие, женщина щелчком пальцев высекла сноп ярких искр и пояснила:
– Всего лишь начальный уровень лунной магии. Могу направлять лунный свет и подзаряжать артефакты. А у тебя какой дар? Уже разобралась?
– Дар? – хмыкнула я. – Никакого.
Настала очередь мисс Нейт скептически цокать языком, а потом мне поведали, что границу между мирами может пересечь только владеющий даром. Активным или спящим – без разницы.
– Не переживай. Дар все равно проявится. И будь осторожна, а то поймают тебя королевские ловчие, и все… О доме забудешь.
От зловещего тона мисс Нейт мне сделалось не по себе. Когда меня пугала ловчими Мадлен, было не так страшно.
– Так это правда? Иномирянам стирают память?
– Скорее, подселяют ложные воспоминания. К примеру, проснешься и будешь считать себя дочерью стражника Теневого перевала.
– А местным в таком случае тоже память поправляют? Уж они-то точно знают, что у стражника такой дочери никогда не было, – ехидно поинтересовалась я. – Мало стереть кому-то память, надо с нуля создать новую личность, а эта задачка сложнее магических ритуалов.
– Ты станешь внебрачной дочерью. Мачеха сжить со свету пыталась, вот отец и пристроил в пансион. А теперь, когда мачеха ушла в вечную тень, вызвал в город. Самому стражнику могут заплатить, чтобы позаботился о «доченьке» и помог встать на ноги. Лавку, например, помог открыть и отпугивателями начать торговать. – Голос мисс Нейт дрогнул, и она продолжила уже тише: – Мистер Адалл был хорошим мужчиной и выполнил приказ королевских ловчих, я шесть лет прожила в его доме. Но на смертном одре он раскрыл мне правду: как нашел в лесу и спас от волков, как привел в свой дом, как в него пришли ловчие…