– Забавно. Вы зовете свой мир Теневым, а тени здесь на положении туристов.
– Не совсем так. Низшие тени вполне прижились и у нас. Именно низшую тень, похожую на бесформенный сгусток тьмы, вы с Мадлен и встретили тогда в лесу. А вот высшие, разумные, навещают нас временами.
– Как призраки, наблюдающие за жизнью живых? – встрепенулась я, уловив знакомую аналогию. – Они не могут ни есть, ни пить, ни любить, но им безумно интересно, как этим занимаются другие?
Взгляд лорда Даркстоуна сделался задумчивым, а потом он кивнул:
– Да, думаю, вы правы.
– То есть вы не уверены? Как же так? Иномирян из Рассветного мира вы чуть ли не врагами считаете, а теням позволяете шастать сюда как к себе домой.
– Мир Ночи наполняет наш мир магией, – терпеливо пояснили мне.
– Подозреваю, до открытия теневой магии вы прекрасно обходились только лунной.
– Не только. Магия крови тоже была в ходу. Впрочем, как и сейчас. Что до остального, не вижу смысла оправдываться. Мир Ночи снабжает нас тенями и магией через колодцы, а Рассветный прекрасными лунными жрицами.
Сначала я сочла, что ослышалась, а потом пришло осознание, что Кристофер был предельно честен. Мой наниматель преподнес правду на блюдечке и без прикрас, выдал кусочек пазла, которого мне так не хватало.
– Ловчие не отпускают иномирян из-за магии.
– Из-за тех крох, что вы приносите с собой. Рассветному миру ваша сила без надобности, зато здесь вы можете оказаться полезны.
– О да! Примерно как во время сегодняшнего ужина.
Меня уже ощутимо потряхивало. Чем больше я узнавала о себе, тем тяжелее становились невидимые кандалы, привязывающие к Даркстоуну.
Нет уж! Я не позволю какой-то там магии, о которой ничего не знаю, определить свою судьбу!
– Вы полны загадок, мисс Корин, а ваши тайны такие же обширные и непредсказуемые, как и ваши запасы. – Кристофер с неприкрытым недовольством осмотрел упаковки печенья и чипсов. – Все следы иного мира должны быть уничтожены. Это же в ваших интересах.
– Когда вы пришли, я как раз этим и занималась. – Подхватила со стола крекер и протянула лорду. – Печеньку?
Лакомство заинтересовало лорда Даркстоуна не так сильно, как моя рука. Осмотрев ее, он задал закономерный вопрос:
– Мисс Корин, где ваше кольцо?
– Если скажу, что потеряла, вы мне поверите?
И снова лорду пришла на помощь лапа повышенной лохматости. В этот раз я была начеку и смотрела во все глаза, стараясь подметить неуловимые детали. Когда же лапа самым наглым образом полезла в мою сумочку, я, вместо того чтобы отскочить, отпрянуть или упасть в обморок, как правильная леди, вцепилась обеими руками в наглую конечность. На мгновение мои пальцы хватанули воздух, но уже через секунду я ощутила густую жесткую шерсть неведомой твари.