– Треклятые курицы! – с чувством выдохнула глава стражи Даркстоуна.
– Кристофер, что случилась? – встревожилась я, понимая, что они оба только что получили сообщение.
– Невесты лорда Даркстоуна собрались перед замком и активно протестуют. Их не устраивает, как Кристофер справляется с обязанностями лорда теневого колодца и обеспечивает их безопасность.
– На ведьм, что пытались уехать, напали тени, – ради справедливости напомнила я.
– Это Теневой мир, мисс Корин, тут всегда нападают. Просто кое-кто чересчур выпячивал свою незаменимую помощницу. Этот протест против вас, Лилиана.
Вдоль позвоночника пробежал холодок, а прикосновение руки Кристофера показалось обжигающе горячим.
– Не бойтесь. Помните, что я вам сказал.
Что убережет и защитит. Звучало неплохо, но стоило посмотреть на Ванессу, как нутро снова свернулось в тугой узел. Уж больно плотоядно улыбалась кровавая друидесса.
Невесты лорда Даркстоуна пребывали в коллективной истерике. До ведьм начало доходить, что они прибыли на крайне специфический отбор. Вдобавок жених паршиво справлялся с образом мужчины, желающего вступить в брак. А я предупреждала, что тащить меня в замок под руку – плохая идея. Но кто бы послушал. С лордом Даркстоуном мы вышли из теневой арки и очутились посреди двора, где уже собрались на брачный митинг самые отчаянные невесты этого мира.
– Лорд Даркстоун, мы требуем, чтобы вы сказали нам правду! – справившись с первым шоком и злобно сверля меня взглядом, пошла в атаку леди Алисия Эрлстоун.
Вместо ответа Кристофер осмотрел невест и тихо произнес:
– Вчера вечером из замка Даркстоун выехали шесть экипажей, до границы теневого колодца добрались пять…
– У нас будет конкурс на самую математически одаренную невесту? – невинно поинтересовалась я. Ведьм, к слову, на митинге было пятнадцать, если кто-то и пытался уехать, то в самый последний момент передумал. – Невесты приходят и уходят, а брачный экзорцизм вечен. Надеюсь, вы не кинете меня с оплатой.
– Запру в комнате Алдара…
– Тише, дорогой, не при невестах же. Возможно, вас подслушивает будущая мать наших детей.
«Ах!..» – Это пара ведьм изобразила обморок и упала в теневые объятия вовремя материализованных кресел.
– Лорд Даркстоун, вам не кажется, что у некоторых претенденток чересчур слабые нервы?
– Зато у вас с наглостью полный порядок, – процедил сквозь зубы Кристофер.
– Да как-то не жалуюсь, – мило улыбнулась я.
Лорд Даркстоун послал мне долгий взгляд, обещающий обстоятельный разговор, после чего громко объявил:
– Леди, пожелавшие вернуться, благополучно покинули Даркстоун. Я не стану препятствовать, если кто-то из вас изъявит желание отправиться домой, и гарантирую безопасный проезд. Со своей стороны надеюсь, что леди, которая станет моей женой, сможет полюбить эту землю и принять все ее особенности. Даркстоун – пронизан магией тени. Тьма оставила след в каждом из нас…