Тейла поджала губы. Выглядела она плохо: несвежая рубашка, замусоленные штаны, капли чего-то черного на щеке, синие круги под глазами. Растрепанный пучок на затылке довершал неприглядный образ.
— Со мной не здороваются, Вилт. Я и не поняла, что это мне.
Он вздохнул.
— Тебе, наверное, очень тяжело быть здесь, — осторожно начал он, прощупывая почву.
Императрица тряхнула головой и фыркнула.
— Пришел прощения просить, за то, что притащил меня сюда? Я же говорила уже твоей жене, чтобы ты себя не винил. Рано или поздно, это все равно бы случилось. Так что, можешь спокойно жить дальше, Вилт Стэр.
Вилт поджал губы.
— Нет, я пришел не за этим. Хочу задать тебе один вопрос. Он мучает меня с того самого момента, как я узнал, кто ты на самом деле.
Тейла сложила руки на груди, настороженно глядя на него.
— О чем речь?
Вилт вздохнул, решаясь.
— Ты была там? Ты была на Солле в момент «мармерской резни»?
Лицо ее застыло безжизненной маской, а глаза, наоборот, вспыхнули. Она склонила голову набок и одарила Вилта долгим взглядом, будто пытаясь предугадать его реакцию на ответ.
— А что мешает мне солгать?
— Ничего, — пожал плечами Вилт. — Но я как-нибудь сам с этим разберусь.
Тейла скривила губы.
— Я — Императрица. Твой город разрушил отряд Императрицы. Что еще тебе надо? — медленно произнесла она.
— Это не ответ, — покачал головой Вилт.
— А по-моему, он самый, — хмыкнула Тейла. Отвернувшись от него, она побрела к закрытому шлюзу «Ловчего». Но Вилт не собирался отпускать. В два шага настигнув ее, он схватил ее за руку и развернул к себе.
— Я хочу услышать ответ на свой вопрос, Тейла, — твердо сказал он. — Не увертки, а конкретный ответ. Да или нет?
Императрица вырвала свою руку и отступила на шаг.
— Какая тебе разница вообще?
— Потому что я там был. И я видел все своими глазами. Я хочу знать, была ли там ты.
— Оставь меня в покое, — буркнула Тейла и отвернулась. Нажала кнопку открытия шлюза, и он, с громогласным шипением, открылся.
Но Вилт не дал ей спрятаться на «Ловчем». Он снова шагнул к ней, схватил уже за плечи и развернул.
— Да или нет? — с нажимом повторил он.
Тейла прикрыла глаза.
— Ты всегда такой приставучий?
— Да или нет?
— Твоим занудством можно врагов убивать!
— Да. Или. Нет.
— Ты просто невыносим…
— Да или нет?!
— Нет!!! — вскричала Тейла, отпрянув. — Не было меня там, Стэр. Доволен?
— Доволен, — спокойно ответил Вилт. — Я это предполагал.
— И ты так мне поверишь? Просто словам?
Вилт покачал головой.
— Не словам. Я встретил тебя на Нортоне. И то, что я видел, никак не вяжется с тем, что я потом узнал. Императрица, безликая и безымянная женщина, могла участвовать в «мармерской резне». Тейла Алер — нет. И в тот момент, когда я узнал, что безликая императрица и Тейла Алер — одно лицо, я понял: здесь что-то не вяжется.