— Это была прекрасная сцена, — подмигнула сестра. — Теперь я знаю, на какие точки надо нажимать, чтобы превратить моего мужа из рассудительного киборга в живого человека!
— Ты это… не увлекайся, — предупредил Айн. — А то я буду вынужден его напоить, чтобы он расслабился. Сама знаешь, что все его спокойствие — напускное.
Улыбка Лии погасла.
— Я много лет думала, что мой муж такой и есть. Знать не знала, что он, оказывается… умеет чувствовать.
— И эти люди столько лет называли меня идиотом! — закатил глаза Айн.
— Не называли…
— Ну, думали про себя. Между прочим, очень громко!
— Ничего подобного! — возмутилась сестра. — Мы в тебя верили! И верим до сих пор!
Айн почувствовал, как в его груди разливается тепло нежности. Захотелось остаться здесь, и немного побыть с Лией. Пожалуй, впервые после прибытия Императрицы, в его душе появилось что-то кроме безнадежности и отчаянной ненависти.
— Вы двое — все, что у меня есть, — он шагнул к сестре и заключил в ее объятия. — Уже давно.
Лия обвила руками его талию. Немного помолчала.
— Что с тобой? Ты как будто прощаешься со мной.
По спине пробежал холодок.
Если его план провалится — Лек его убьет.
Если план удастся, но кто-нибудь его сдаст — ему тоже не жить.
Айн вздохнул.
— Все будет хорошо, сестренка, — тихо ответил он, зарывшись носом в ее отросшие волосы.
* * *
— Борт три-ноль-пять. Первый контейнер пошел, — раздалось из приемника, и Лия отметила наличие помех. Сказывалась близость пояса астероидов, но именно эти помехи позволяли надеяться, что активные переговоры в ненаселенной системе не будут замечены поисковыми зондами.
— Принято. Иду на сближение.
Лек откинулся в пилотском кресле и чиркнул зажигалкой.
— Ты куришь пятую подряд, — поморщилась Лия.
— А нечего было за мной тащиться, — огрызнулся глава сопротивления.
Сидеть на перевалочной станции Лия отказалась наотрез, хотя Лек отчаянно пытался ее вразумить, аргументируя это тем, что в момент передачи груза на «Птицелове» ее присутствие не обязательно.
— Борт восемь-шесть-три. Готовьтесь к выгрузке.
Лия зачарованно смотрела на обзорный экран. Настроив камеры на максимальное увеличение, она могла наблюдать, как медленно, неторопливо и… скучно происходит передача груза в открытом космосе.
Открывается черная, как и все вокруг, пасть шлюза, и оттуда, поддерживаемые щупальцами стандартных грузовых манипуляторов, выезжают огромные контейнеры. Щупальца разжимаются, давая контейнерам импульс, те медленно плывут навстречу стыковочным тросам, похожим на извивающиеся тела серебряных змей, обвиваются ими и подтягиваются к грузовому отсеку громадной махины грузовоза.