Я огляделся, но в голову, как назло, ничего не шло. И от охватившей меня досады я даже хлопнул ладонью по стене…
— Это недостроенная стена арха! — напомнила мне девушка.
— Да! Да! — наконец, я нашёл подходящий пример. — А для чего нужен арх?
— Для защиты, — ответила Араэале.
— Ну это ты прямо какой-то идеал описываешь! — возмутился я. — Кого и от чего этот арх может защитить?
— Но он же недостроен! — удивилась Араэле.
— Да! Именно так! — сказал я. — Строительство арха поможет защитить город и его жителей, так?
— Ну… Так и есть… — кивнула Араэле.
— И если арх сейчас никого защитить не может, то и строить его бесполезно? — спросил я. — И достроенный арх — это лишь какой-то идеал? Так, что ли?
— Нет, ты прав, — кивнула Араэле. — Получается… Ты хочешь сказать, что если мы будем откровеннее друг с другом, то достигнем полного взаимопонимания?
— Нет, конечно, не совсем полного… Но хотя бы лучше понимать друг друга сможем! — я покачал головой, обхватил девушку за плечи и притянул к себе. — Возможно, этого самого «полного взаимопонимания» мы вообще не достигнем никогда. Не хватит и всей жизни. Однако и арх в самом начале строительства защищал куда меньше, чем сейчас…
— Ладно… — всё это время девушка сидела, как соляной столб, который гнётся лишь под внешним воздействием. Но, наконец, она обняла меня в ответ. — Если ты считаешь, что надо обращать твоё внимание на моменты, когда ты странно себя ведёшь… Если думаешь, что это вообще поможет… Ладно, я так и буду делать.
В ту ночь я так и не уснул. Даже когда спустя час мы вернулись на дирижабль, поужинали — и меня неудержимо потянуло в сон после еды… Стоило мне лишь закрыть глаза, как перед внутренним взором галопом понеслись события прошедшего дня. Встреча с изначальным, уход Перо, вскрытая лаборатория в скале… Да ещё и непонятные претензии Араэле…
В общем, из-за всего пережитого сон как рукой сняло. Я снова и снова возвращался к тому, что говорил мальчик у Врат Вечности. Вновь и вновь пытался разгадать, что нам не сказали, где могли обмануть, где могли неверно направить…
А ещё я опять проматывал в голове разговор с Араэле, пытаясь понять: всё ли было сказано правильно? Поняла ли меня девушка, смогла ли нормально услышать мои объяснения?..
А потом, наконец, навалилось разочарование.
Полное и беспросветное разочарование…
Всё, что было пройдено — всё оказалось лишь предысторией. А все сложности — стали лишь детскими играми. Так бывает, когда стремишься к какой-то цели, которая кажется тебе очень важной, а на деле оказывается даже не промежуточной, а вообще какой-то незначительной… И взамен появляется новая цель — значимая и понятная, а ещё куда более сложная в достижении.