А вот новость о том, что дома прекратили войну, Араэле очень порадовала. Да и к вечеру она уже не отказывалась ехать на Большую Скалу, объяснив перемену в настроении так:
— Знаешь, мне просто надоело прятаться. У меня есть знакомые, друзья… Многие из них поддерживали со мной связь по переписке. А теперь, получается, всё прервалось… А ещё… Впрочем, это неважно!
Она что-то ещё хотела сказать, но передумала. Я догадывался, что это касается её похищения, но не стал давить — придёт время, и Араэле расскажет сама.
Война закончилась чуть раньше, чем мы планировали. Я-то думал, что мир наступит ближе к середине весны, но, видимо, вмешательство Сегиса сыграло свою роль. Спираль напряжения между домами начинала закручиваться слишком резко. Вот мои враги и поспешили обезопасить на время свои торговые маршруты, чтобы успеть накопить жирок. Даже я, далёкий от политики человек, понимал, что речь идёт о серьёзном переделе сфер влияния на всей Терре. И если эта грязная каша не заварится в этом году, то в следующем её уже никак не избежать.
Сделать тут решительно ничего нельзя было. Пока… Я всё ещё надеялся, что этот год станет решающим для роста влияния Комоф — тем самым прекратив все свары между домами и объединив их против новой беды. В конце концов, можно было притащить из земель тварей несколько пленников, которые рассказали бы Совету Домов, что предстоит нам всем в ближайшее время…
А ещё пора было искать финансирование и заказывать новый флот… Теперь уже с серьёзными судами — хотя бы класса дирижаблей сопровождения. Рассчитывать на флагманский эфирный корабль пока не приходилось, потому что, судя по слухам, которые долетали до Тег, верфи были забиты заказами.
Я разок даже подходил к Шифу — уточнял, есть ли у нас какие-то шансы. Парень хоть и обещал всё выяснить, но никаких гарантий давать не стал, сославшись на то, что если верфи забиты, то и сделать ничего не получится. Опять же, если заказов много, то возникали проблемы не только с рабочими руками, но и с материалами.
— Белое дерево растёт всего на трёх скалах, кэп, — признался Шиф. — Урожай год от года не меняется. На рынке всегда присутствует одинаковое количество древесины. Потому и новых верфей не появляется очень давно. Небольшие верфи — не в счёт. Они погоды не делают. А вот больших столько, сколько есть.
— И если у них завал с заказами, то и дерева на рынке, скорее всего, нет! — догадался я.
— В точку, кэп! — кивнул Шиф.
И вот тут я вспомнил, что в буквальном смысле слова сижу на комплексе, в котором изначальные выводили самые удивительные растения Терры. Не успел я и сотни шагов пройти, как решил не откладывать дело в долгий ящик и связался с ИСИСом.