— Я не хочу ни с кем общаться, — признался я. — Но мы с вами соседи… Надо бы знать, рядом с кем сидишь. В общем, именно что познакомиться я рад.
— Хех! — старик издал сухой смешок. — Фант, если ты не хочешь общаться, то зачем пришёл? И зачем вообще стал главой дома?
— Ну я, конечно, мог бы, скрываясь, жить обычной жизнью с двумя накопителями. Но тогда мои возможности что-то изменить в своей судьбе были бы резко ограничены… — пояснил я. — На меня и так уже готовы были открыть охоту.
— Откровенно говоря, с учётом всех обвинений, я бы первым проголосовал за это… — кивнул старик. — Фант, ты прости мою откровенность, но я слишком стар, чтобы говорить обтекаемо! Начинаю спешить, чтобы успеть всё до того, как меня призовут к изначальным…
— Вот поэтому я и не хочу ни с кем общаться, — улыбнулся я. — Не потому, что ты, Эрон, слишком откровенен, а потому что понимаю, что каждый из домов всецело одобрил бы мою смерть.
— Вовсе не смерть… — старик тоже улыбнулся. — Только охоту! Ты оказался слишком любопытным человеком, чтобы тебя убивать…
— И, тем не менее, поскольку на моей смерти настаивали бы некие шесть домов, ты бы не стал возражать!.. — закончил я за него. — Так какая мне разница?
Я ведь только вчера узнал, что стал конченым моральным уродом. Значит, надо либо соответствовать этому образу, либо самому меняться. Меняться самому — сложнее, а соответствовать — несколько легче. Вот и соответствовал, как умел…
— Наверно, наш разговор зашёл куда-то не туда… — заметил Эрон, недовольно пожевав губами.
— Нет, Эрон, — не согласился я с ним. — Наш разговор зашёл именно туда, куда зашёл бы любой разговор между мной и главами домов.
— Ты считаешь? — удивился старик.
— Конечно! — подтвердил я. — Просто наш с тобой разговор достиг конечного результата раньше, чем с кем-либо ещё. Потому что ты позволил себе удовольствие быть со мной откровенным.
— В этом есть смысл… — кивнул Эрон. — А ты и в самом деле интересная личность!
— Я очень скучная личность, — опять не согласился я. — Тут, на заседании Совета, много будет других и вправду интересных личностей. Могу даже точное число назвать…
— О! Число я знаю, — кивнул старик. — Пожалуй, соглашусь с тобой. Однако тогда тем более закономерно, что ты в итоге здесь…
Мы замолчали. Я всё ещё не хотел общаться, а старик, видимо, думал, что бы ещё сказать.
— Я глава одного из древнейших домов. Как, впрочем, и ты. Только я прямой потомок основателя, а ты — пришёл со стороны, — проговорил Эрон, но продолжение оказалось неожиданным. — Вот только на первом ряду нет ни одного влиятельного дома… Давно уже нет. Все когда-то могущественные дома потеряли свою власть и влияние. Теперь нам диктуют свою волю дома молодые… Твои предшественники, бывшие главой дома Комоф, попытались переломить ситуацию — и проиграли. Я был уверен, что и тебя быстро сметут. Однако я вижу тебя здесь, целым и невредимым, а война закончилась… Я удивлён.