Лететь нам поначалу предстояло тем же маршрутом, что и в прошлый раз. И вовсе не потому, что там располагался нужный нам склад. Нет…
Там располагался комплекс по производству домашних питомцев, когда-то захваченный Стражем. Пусть изначальный и запретил ему переносить комплекс на Терру, но мне сам комплекс был не особо нужен — зато пригодились бы капсулы репликации. Штук сто… Вместе с содержимым, то есть с сотней искусственных тел Стража… Идея поставить орудия изначальных на дирижабли никак не покидала мою буйную голову.
А что изначальный может высказать своё неудовольствие — так это моё дело, как наследием его сородичей распоряжаться… Ну а он, если свои порядки хочет устанавливать, пускай выбирается из своего междувременья. Подозреваю, что подобное моё решение он учитывал в своих раскладах. Во всяком случае, ежеутренние звонки шаров показывали, что хуже наше положение не стало.
Мы не стали сразу залетать в посёлок изменённых — решили сделать это на обратном пути, уже после разграбления склада. А ещё в посёлке мы должны были пообщаться с Оракулом и передать ему подправленные рекомендации изначального.
Одно из тел Стража дожидалось нас у тех самых руин, где мы достали Ключ от Всех Миров. Это был рыжий с подпалинами пёс, очень похожий на того, что остался на Тег. И вёл он себя, естественно, точно так же…
— Ура! Я! Снова! Тут! — радостно загавкал он, прыгая по палубе. — Скучали! По мне?
На дирижабле сразу стало как-то шумно, беспорядочно — и, чего уж тут, весело… Страж в принципе не умел скучать: совал свой нос, куда только можно, и комментировал всё, что можно и нельзя.
Подобрав Стража, мы продолжили полёт над горным хребтом, пока впереди не показался массивный комплекс, вокруг которого, как деловитые муравьи, сновали другие собаки. Очень много собак!.. Они перетаскивали какие-то материалы, старательно выкапывали траву — и вообще вели себя не как приличные псы, а как трудолюбивые насекомые.
— Мне! Требуется! Много! Материала! — пояснил Страж. — Оракул! Давит! В последнее! Время!
Рядом с комплексом я впервые увидел, как выглядят санитары Топи. И сразу понял, что не хотел бы сталкиваться с ними — без особой на то необходимости.
Ростом санитар, которого я заметил, был под три метра. Нижняя часть туловища была увеличенной копией тела ИСИСа, а вот верхняя казалась чисто утилитарной. Три пары рук и голова без шеи, которая как горб, выступала над размашистыми плечами. На голове было шесть глаз, расположенных по кругу — даже на затылке. Хотя был ли это затылок? Ни носа, ни рта на голове заметить не удалось — поэтому понять, где лицо, а где всё остальное, я так и не смог.