Я бы, конечно же, предпочёл ещё раз слетать в Топь, чтобы выгрести оттуда всё оставшееся. Но осенью мне предстояло встретиться с изначальным, а к этому времени я очень хотел понимать, что и как мне делать с тварями. А потому «Мэлоннель» запустил винты и отправился на юг, нагруженный десятком малых орудий изначальных — и одним репликатором для Стража.
История с тварями, ТВЭЖами и войной шла к своему логическому завершению. И в этой истории мне оставалось лишь скользить вперёд по накатанной — в надежде не оступиться и не столкнуть за собой в пропасть всё человечество. Иногда мне даже казалось, что я вижу, как параллельно со мной тысячи альтернативных Фантов гибнут, ошибаются и ввергают злосчастную Терру в пучину войн…
Все те, кого изначальный не дотащил до Острова в Пустоте… Все те, кто слишком близко к сердцу принял правила игры жителей Терры… Все те, кто оказался менее удачлив, чем я… Да, именно так — менее удачлив. У меня ведь не настолько раздутое самомнение, чтобы считать все мои успехи исключительно результатом собственных усилий. И я прекрасно понимал, что в достижении нынешнего результата почти никак не участвовал, будучи лишь ведомым…
Чтобы предпринять нечто масштабное и грандиозное, попусту не хватало времени. Оставалось лишь надеяться, что за оставшиеся два с половиной года я сумею если не предотвратить войну, то хотя бы выполнить поручение изначального. И тогда человечество покинет Терру навсегда, оставив позади и жизнь на скалах, и постоянную борьбу за существование с чудовищами и тварями.
Чем дальше «Мэлоннель» залетал на юг, тем жарче становилось. К моменту, когда мы добрались до той самой скалы, где мой флот закупал припасы — которая, кстати, называлась Лирой — на палубе появиться было страшно, а внутри дирижабля и вовсе находиться невозможно. Шиф с Рубари, конечно, постарались сделать так, чтобы всё тепло от логоса огня уходило в аэростат, но жарко было всё равно — аж до безумия…
Лира была свободной скалой, не принадлежавшей ни одному дому. Хотя претендовали на неё, по доходившим до меня слухам, многие. Проживало на скале несколько десятков тысяч человек, но постоянными жителями, как я узнал, являлись только двадцать тысяч. Остальные — сезонные рабочие, переселенцы, искатели приключений, археологи и торговцы. Юг обжитых человечеством земель изобиловал полезными ископаемыми, важными и нужными растениями — и, конечно же, руинами. Сюда стекались авантюристы всех мастей, рискнувшие попробовать силы в добыче белого дерева, драгоценных металлов и банальной охоте на чудовищ.