А вот его родственники сразу напряглись и выступили вперёд.
— Что за намёки?! — возмутился старик, наконец, сообразив, что я имел в виду.
А потом открыл рот и осёкся…
И я даже догадывался, почему. Судя по тяжёлым шагам, по аппарели как раз сходило на скалу искусственное тело ИСИСа.
— Это что ещё за страшилище? — удивился один из молодых родственников корабела.
— Так что? У вас по сотенке пневмы-то в семечках имеется? — снова спросил я, выразительно положив руку на жезл. — А то как-то нехорошо разговор начинается. Хочу у вас заказ разместить — и платить готов вперёд…
— А! — обрадовался старик. — Гра хочет платить вперёд! Это ведь совсем другое дело, гра Фант! Приношу свои извинения за поведение этих охламонов!..
— Дед, а мы тут при чём?! — дуэтом возмутились «охламоны».
— А ну цыц! — прикрикнул на них старик, а я убрал руку с жезла. — Собирайтесь, гра. Обсудим ваш заказ!
Собственно, на обсуждение заказа, перерисовку проекта «Мэлоннеля» и прочие формальности ушло ещё несколько дней. Шиф носился по родственникам с визитами вежливости, Араэле и Рубари помогали мне в переговорах, а вся остальная команда откровенно скучала…
Проект нашего каперского флота медленно, но верно приобретал свои очертания. Небольшие суда, рассчитанные на десяток человек команды, решили оснастить мощными щитами, которые отлично поглощали энергию урона — но при этом очень много тратили, если их постоянно держать включёнными.
На каждом дирижаблике предполагалось разместить по три орудия. Два носовых — и одно на корме. То, что на корме — самое слабое. А вот носовые орудия нужны были мощные. Я бы даже сказал, что запредельно мощные — для такого-то судёнышка… Из-за этого на каждый эфирный кораблик надо было устанавливать вместительный накопитель. А чтобы дирижабль мог легко уходить из-под ответного огня — ещё и ставить по две пары паровых винтов.
При всём при этом будущие рейдеры не могли развить скорость больше, чем «Мэлоннель» — зато до максимума разгонялись очень быстро. А ещё свободного пространства на каждом кораблике оставалось безобразно мало, но тут уж приходилось выбирать между простором и автономностью… Всё, что удавалось сэкономить на жилых помещениях — сразу отдавалось под трюм.
За один лишь этот проект пришлось выложить почти две сотни тысяч единиц пневмы… А за каждый эфирный кораблик — заплатить больше полутора миллионов единиц. Семидесяти миллионов как и не было… И это мы ещё торговались — сначала с нас вообще просили почти два миллиона за дирижабль.
Впрочем, я и не жаловался. По секрету мне рассказали, сколько стоит новый флагман объединённого флота — тот самый полукилометровый монстр… И сразу как-то стало проще расставаться с деньгами.