— Конечно. Пора бы…
Чтобы войти в особняк, нужно было подняться по лестнице — до того самого уступа, на котором располагалось здание. К моему разочарованию, первой этаж у меня уже отняли… На кухне хозяйничала дама, представившаяся Рэлией.
— Зачем нам кухарка? — шёпотом спросил я у Гронги, заметив, что тот ухмыляется.
— Фант, а какой мэр без прислуги в доме, а? — насмешливо округлив глаза, ответил тот.
— В самом деле, Фант, ведь ты не сам собираешься готовить? — встревоженно спросила Араэле. — Я вашу флотскую кухню знаю… И от неё меня давно тошнит!
— Больше никого нет? — уточнил я.
— Как нет? — удивился Гронги. — Домоуправительница есть, две девочки-служанки…
— Да ты издеваешься!.. — прошипел я.
— По штату ещё охранник положен… И дворецкий! — с самым невинным видом ответил Гронги.
— Добрый день, гра Фант и грани Араэле! — я обернулся на голос и увидел строгую пожилую женщину, которая спускалась по лестнице со второго этажа.
Мимо неё прошмыгнули две девушки, которые мигом избавили нас от уличной одежды. А ещё откуда-то достали домашнюю обувь, не дав запачкать надраенные до блеска полы. У меня от всего этого даже лицо вытянулось, зато Араэле, глядя на меня, только и успевала сдерживать рвущийся наружу смех…
— Сали, Эла!.. — пожилая женщина сделала какой-то знак пальцами, и обеих девушек как ветром сдуло. — Меня зовут Фера, и руководство города определило меня на должность вашей домоуправительницы, гра Фант.
— Очень приятно, грани Фера, — кивнул я.
— Поскольку вашего мнения, гра мэр… — женщина поджала губы и бросила на Гронги суровый, почти испепеляющий взгляд. — …Никто не спросил при найме, то я считаю, что вы имеете полное право ознакомиться с моим опытом работы и навыками. И заменить меня, если у вас возникнет подобное желание.
— Грани Фера, я пока не намерен никого менять, — честно признался я и, увидев, как нахмурилась домоуправительница, поспешно продолжил. — …Однако я обязательно в самое ближайшее время ознакомлюсь с вашим опытом работы и навыками!..
И почему меня оторопь в присутствии этой женщины брала? И почему я так радуюсь, когда она одобрительно улыбается? Это что-то из детства? Комплексы? Страх пожилых домоуправительниц? Болезненные воспоминания о старушке, работавшей на покойного Фабило?
Из дальнейшей экскурсии я понял, что первый этаж из трёх и вправду мне не принадлежит. Я вообще мог туда только войти, скинуть одежду — и дальше должен был топать на второй. Однако на всякий случай я, конечно, сунул нос и в прачечную, и в кладовку, и на кухню, и даже в погреб-холодильник. В комнаты для прислуги нос я всё-таки совать не стал.