Двигался вражеский флот от торгового пути, протянувшегося с Большой Скалы на юг. При той скорости, которую они показывали, лететь им предстояло ещё не меньше десяти дней — и терять драгоценное время нельзя было ни в коем случае. Моя команда загрузилась на «Мэлоннель», и он незамедлительно отправился навстречу врагу и союзному флоту. Со своими корсарами мы встретились через три дня. А ещё через день я, наконец, увидел неприятеля…
Вниз головой висеть на длинном тросе и рассматривать через клубы туч длинную вереницу дирижаблей — не слишком-то удобно… Зато это было безопасно — вряд ли кто-то обратит внимание на маленькую фигурку, которая иногда мелькает в клубах облаков четырьмя сотнями метров выше. Слишком маленький объект, чтобы выцепить его в клубящемся небесном океане…
Осень быстро вступала в свои права, и скоро должны были зарядить дожди, а потому облачная погода стояла теперь постоянно — что значительно упрощало ведение боевых действий, согласно нашей тактике. Всё складывалось для нас наилучшим образом, но в этом, боюсь, была не моя заслуга — а, скорее, изначального, который предусмотрительно советовал повременить с возвращением дома Комоф.
В пути наши враги выстроились колонной, в центре которой плыли пять огромных туш флагманов и ещё дюжина тушек дирижаблей поддержки. Средние и мелкие корабли рассредоточились вокруг этой несокрушимой оси — чтобы успеть спрятаться за щитами в случае опасности. И даже не подозревали, что опасность уже висит прямо над ними…
А ещё с того момента, как мы начали следить за флотом домов, я только и вспоминал про бомбы. Это такие штуки, которые на Земле скидывали на головы врагов с летающих аппаратов. Жахнет такая штука один разок — и нет никакого щита. И главное — на тех скоростях, какие есть на Терре, не промахнёшься. Хотя с кривыми руками и здесь есть шансы, конечно… Но были бы у нас бомбы — и мы бы выстроили свой флот в тучах прямо над врагом и опустошили бы трюмы. Никто бы не ушёл…
Однако принцип действия бомб в мире Терре ни пневматикам, ни графикам известен не был. А сделать такую штуку самостоятельно я бы, к сожалению, не смог. Во всяком случае, за то небольшое время, что было нам отведено. Вместе с «Мэлоннелем» в тучах пряталась ещё одна четвёрка дирижаблей. Все остальные распределились по маршруту врага, готовясь быстро и неожиданно нанести удар.
Первыми атаковали мы. Пять дирижаблей, почти что падая, вынырнули из туч и открыли стрельбу по ближайшим врагам, сразу же начиная набирать высоту и разгоняться. Орудий мы не жалели — били сверх нормы. И прекратили стрелять только, когда между нами и противником возник щит. К этому времени мы уже добрались до большого облака — и вскоре совсем пропали в серо-белой каше, резко забирая в сторону. Снизу прилетело несколько выстрелов, но часть разбилась о щиты, а часть — банально прошла мимо. Враг оказался слишком беспечен и не успел огрызнуться в ответ.