Панцирь хотел снова указать на свою особенность, но вспомнил, что говорил Семён и предпочёл промолчать.
— А тебе что сказали? — продолжала Надя. — Тоже тут останешься?
— Тут от меня толку мало, — он поморщился, толку от него и в самом деле мало, полезных специальностей нет, а лопатой махать и без него найдётся кому. А его дело — война. — В рейды буду ходить. Территорию расширять.
— Ты только себя береги, — она прижалась к его плечу. — Не хочу опять одна остаться.
Панцирь снова промолчал. Беречь себя он уже давно не видел смысла, вообще, создавалось впечатление, что живёт он взаймы, лишние годы. Когда умереть можно было в любой момент, но судьба его зачем-то столько лет хранила. Раньше он не знал, зачем, теперь понимание постепенно приходило. Теперь у человечества появилась надежда. Слабая, робкая, но даже она наполнила его жизнь каким-то новым смыслом, теперь он уже не просто будет скитаться по миру, ища смерти. Теперь даже смерть его станет осмысленной.
Утренний лёд громко потрескивал под гусеницами БМП, что ехала следом за ними. Всего в колонне было восемь машин и около полусотни человек личного состава. Достаточно, чтобы задавить одну полуразрушенную военную часть, где сейчас засели полсотни молодых сектантов.
Панцирь сидел в кузове тентованного Урала, пристроив между коленями новую винтовку СВД. Она была не просто новой, из неё, вполне возможно, никто раньше не стрелял, такое чувство появилось, когда он взял её в руки на стрельбище. Идеальное воронение, ни одной царапины на прикладе. Винтовка стояла на складе много лет, дожидаясь заботливых рук умелого бойца. Дождалась. Теперь она принадлежит ему, он снова в строю, даже лычки сержанта на плечах появились.
Это был уже четвёртый рейд с его участием. Первые три были чисто разведывательными, хотя, лучше было бы их назвать посольскими. Колонна техники подъезжала к очередному поселению, представители Центра шли на беседу к местному начальству, после чего всё поселение благополучно подводилось под высокую государскую руку. Разумеется, кроме заманчивых плюшек от центральной администрации, прилагались и обязанности. Чаще всего жителям вменялось починить дороги, ведущие в центр. Восстановить асфальтовое покрытие без техники они, понятно, не смогут, но хоть засыплют грунтом большие провалы. А ещё в каждом поселении оставался представитель центра, который следил за исполнением предписаний и просто контролировал деятельность поселенцев.
Отдельное внимание уделялось детям, их чаще всего отвозили в Башню. Иногда с матерями, иногда одних. Воспитание и образование следующего поколения было для строителей новой России первоочередной задачей.