— Точно он… Лапы его разглядел…
— Шшшш… выдвинулись в направлении… Следуй… Шшшш…
— Принял, иду следом… Разлом… Заходите с двух сторон…
Он сказал ещё несколько слов, после чего связь оборвалась, как и надежды Панциря на нормальный исход. Теперь будут подняты по тревоге все, кто только может держать оружие, они его узнали. Чёрт, когда только он успел разглядеть его руки, надо было хоть рукава раскатать. Наверное, когда «гранату» бросал.
Но теперь уже некогда было производить разбор полётов. Виноват сам, просчёт его, да и отдуваться тоже теперь ему. Да и, сказать по правде, если бы его не узнали, результат был бы тот же. Вряд ли они простили бы некому приблудному гастролёру три трупа и двух раненых.
Уже не заботясь о тишине, он прорывался сквозь заросли. Скоро лес закончится, начнутся камни и песок, кое-где пространство будет открытым на несколько километров, там могут запросто прищучить. Парочка снайперов легко это сделает. Остатки некогда огромных гор теперь давали слабую защиту, да и местные знают их куда лучше, наверняка найдут дорогу короче и встретят его на пути.
Он бежал всё быстрее, стараясь забирать на юг, теперь уже не было нужды закладывать большой крюк, его обнаружили, спасение только в скорости.
Но и преследователи своё дело знали. Им не было нужды сниматься с базы и гнаться за ним. Обеспеченность радиосвязью позволяла отправить рейдовые группы, которые и без того были почти на месте. Сейчас они, точно зная, куда направляется беглец, будут сжимать кольцо, прижимая его к краю пропасти. У него мелькнула мысль, что попытаются взять живым, слишком уж хотят местные лидеры с ним потолковать. Это даёт кое-какой шанс, стрелять издалека на поражение не станут, скорее, попытаются легко ранить и зажать в тупике.
Скоро началась пустыня, к счастью, была она не такой ровной, чтобы вести огонь издалека, песчаные и каменные дюны давали хоть какую-то защиту. Рация периодически разражалась шипением, среди которого проскакивали фразы:
— Третий… преследуем, уходит в сторону разлома… Снайпер… Приказ понял… Поднимайте часовых… На южном выступе…
Сколько ещё осталось? Километров тридцать. Бегом не пробежит, годы не те, а у погони есть преимущество, их много, и они движутся с разных направлений. Достаточно будет выдвигаться вперёд то одним, то другим, заставляя его выкладываться и, что ещё хуже, поворачивать в нужном им направлении.
Скоро начался путаный лабиринт камней, неплохая защита от чужих глаз, только нужно самому не заблудиться. Он периодически сверялся с компасом, но и тот, как назло, начал давать сбои. Панцирь в отчаянии выругался. Урал ведь, вся таблица Менделеева здесь имеется, и особенно много железа, даже земля под ногами кое-где красная, магнитное поле соответствующее.