Сухаревская (Сухарева) башня, возведенная к 1696 году на месте, где верный Петру I стрелецкий полк во главе с Лаврентием Сухаревым (отсюда и ее название) встал на защиту молодого самодержца, считалась, вплоть до момента своего разрушения в 1934 году, одним из прекраснейших сооружений в России. Интересна башня еще и тем, что ее залы облюбовали ближайшие сторонники российского императора из числа иностранцев-протестантов, в том числе Франц Лефорт и лютеранин Яков Вилимович Брюс. Родственник шотландских королей Брюс, знаменитый реформатор российской артиллерии и руководитель первого в России артиллерийского, инженерного и морского училища, устроил в башне астрономическую обсерваторию. Верный и умелый воин, Брюс вместе с монархом сражался с врагами России под Азовом, командовал русской артиллерией в ходе знаменитой Полтавской битвы, участвовал во множестве других баталий и, по свидетельствам очевидцев, всегда находился на передовой вместе с солдатами, кочуя в мирных паузах вместе с пушками и артиллеристами по дорогам войны.
Яков Вилимович выполнял и весьма деликатные поручения русского царя – искал в Европе и приглашал на работу в Россию талантливых «мастеровых людей знатных художеств, которые у нас потребны». Покупал в других странах нужные для развития отечественного морского дела инструменты, а также художественные произведения и редкости для царского собрания. Во время одной из таких поездок он познакомился со знаменитым Лейбницем и затем вел с ним переписку.
Абсолютная преданность интересам России сочеталась в Якове Вилимовиче с кристальной честностью. Французский посланник Кампредон в письме своему правительству отмечал, что Брюс не из тех, кого можно подкупить деньгами.
Хорошо известно, что этот суровый и замкнутый человек знал несколько языков, обладал широкими научными познаниями и владел богатейшей библиотекой. Петр I, ценивший разносторонние научные познания Брюса, передал в его ведение в 1706 году Московскую гражданскую типографию, в 1717 году назначил президентом Берг- и Мануфактур-коллегий, поручив развитие горнодобывающей промышленности и заводского дела в России. В эпоху непрерывных войн, которые вела молодая империя, Брюс постоянно совершенствовал русскую артиллерию, однажды пообещав русскому самодержцу, что сумеет увеличить скорострельность орудий. На что обрадованный Петр I отвечал: «Ежели сие сыщете, то великое дело будет, за которую вашу прилежность зело благодарствую».
Брюс активно переводил на русский язык иностранные книги. В 1708 году под его руководством был завершен перевод «Геометрии словенски землемерия», ставшей первым гражданским печатным учебником в России. В вышедшем под его редакцией переводе знаменитого труда Иоганна Гюбнера «Земноводнаго круга краткое описание» (