«Дружище Даль, благодарю, что отучаешь меня от этих французизмов и учишь любить простое русское слово».
Богатство русской речи собрано Далем в «Толковом словаре живого великорусского языка». Это непревзойденный труд, развернутое толкование на 200 тысяч слов и 30 тысяч пословиц, поговорок, загадок и присловий, служащих для пояснения приводимых слов. Создавал словарь Владимир Иванович один, в свободное от основной работы время, без команды помощников и бюджета, при явном невнимании со стороны научного мира. Трудился над книгой на протяжении 53 лет. Немыслимая, титаническая работа для эпохи, когда все делалось исключительно hand made. Словарь только в России к сегодняшнему дню переиздавался более 150 раз. Сами того не зная, мы пользуемся словами, многие из которых были спасены от вечного забвения лишь благодаря Далю. Вот как о нем отзывается Николай Гоголь:
«Каждая его строчка меня учит и вразумляет, придвигая ближе к познанию русского быта и нашей народной жизни; но зато всяк согласится со мной, что этот писатель полезен и нужен всем нам в нынешнее время. Его сочинения – живая и верная статистика России».
Кстати, Даль постоянно говорил, что Россия является отечеством для многих народов с разными языками и верой, и что каждый народ имеет полное право считать Россию своим отечеством, и что нерусский человек, но живущий в России и называющий ее Родиной, является достойным и полноправным гражданином.
Сам он претерпевал различные жизненные сложности не только по причине литературных увлечений, но и из-за протестантского вероисповедания, от которого не отказался практически до самой кончины. Религиозная нетерпимость, ненависть к инакомыслящим, царившие в империи, его сильно огорчали.
Гений Даля был разносторонен, однако все его таланты объединились в живой любви к России. Служение русскому слову стало главным выражением этой любви. Выступая весной 1860 года перед Обществом любителей российской словесности с рассказом о «Словаре», Даль сказал:
«Я хотел только показать, над чем и как я работаю: прибавлю еще, что это не есть труд ученый и строго выдержанный; это только сбор запасов из живого языка, не из книг и без ученых ссылок; это труд не зодчего, даже не каменщика, а подносчика его; но труд целой жизни, который сбережет будущему на сем же пути труженику десятки лет; а передний заднему мост. Отчетом этим я вам обязан, как собратам и как сочленам, предложившим мне, сверх того, средства, для обнародования моего труда. Он доведен почти до половины; но ближе десяти или восьми лет, если Бог велит прожить столько, окончить его не могу».